L'isolement social et la solitude sont des préoccupations pour de nombreuses personnes âgées, et peut être déclenché par le besoin de passer à un condo, logement locatif, établissement de soins de longue durée ou maison de retraite.

Parfois, la seule chose entre une personne âgée et la solitude peut être un animal de compagnie bien-aimé. Cette relation réciproque d'affection et d'attention entre l'humain et l'animal non humain se traduit par des bienfaits pour la santé physique et mentale. Cependant, dans de nombreux cas, les animaux de compagnie ne peuvent pas déménager avec leurs aînés puisque très peu de juridictions garantissent le droit d'amener un animal dans un logement locatif ou un condominium.

Ma recherche pose la question suivante :quels sont les facteurs qui ont un impact sur le bien-être à un âge avancé ? J'explore les impacts de la technologie sur la vie privée, autonomie et bien-être, ainsi que les effets du lien homme-animal sur la santé et le bien-être. Je suis également intéressé à savoir si les robots sociaux, y compris les robots, peut produire les mêmes effets.

Surveillance à domicile

Qu'il s'agisse de déménager dans un établissement de soins de longue durée ou dans une maison plus petite, de nombreuses personnes âgées sont soumises à une surveillance croissante. La famille et les soignants bien intentionnés installent des caméras, capteurs et autres dispositifs pour surveiller les personnes âgées indépendantes.

Les robots sociaux sont de nouveaux outils dans la prise en charge des personnes âgées. Certains offrent des services liés à la santé tels que des rappels de médicaments, mais la plupart essaient de compenser l'absence de compagnie humaine et animale. Ces robots sont dotés d'une intelligence artificielle (IA) conçue pour interagir avec l'utilisateur et lui apporter du confort.

Par exemple, ElliQ est un petit appareil monté sur table qui interagit avec un écran pour permettre aux « membres de la famille de s'enregistrer facilement ». Il interagit également avec l'utilisateur, proposer des activités, répondre à leur voix, à leur toucher ou à leur regard. ElliQ est toujours allumé, collecter des données sur l'utilisateur qui sont transmises au fabricant.

Jennie est un chien robot contrôlé par des commandes vocales et via une application pour smartphone. Animaux robots, comme les autres robots sociaux, sont conçus pour répondre aux émotions de l'utilisateur et, faire cela, il exerce une surveillance constante.

La réactivité des robots sociaux et des robots animaux repose sur des capteurs pour détecter les réponses émotionnelles, enregistrer les émotions et transmettre ces informations pour qu'elles soient analysées par des algorithmes qui informent la réponse du robot. Les résultats de l'analyse des données incitent le robot à sourire, à ronronner ou à se blottir. Dans le cas où une réponse sanitaire est requise, certains robots peuvent informer le soignant d'une pression artérielle élevée.

Collecte de données personnelles

Chaque étape de ce traitement des données implique des informations personnelles et sensibles sur un individu. Par exemple, les données d'identification de l'utilisateur peuvent être divulguées au niveau de la couche de détection ou dans le cloud où les données sont analysées pour déterminer la bonne réponse. Les profils d'utilisateurs contiennent non seulement des informations d'identification telles que le nom et l'adresse, mais aussi des données recueillies sur les humeurs des utilisateurs, comportements et habitudes.

Entre le potentiel d'exploitation des données et « l'utilisation omniprésente de caméras et d'équipements de surveillance vocale dans un environnement domestique, il y a des problèmes de confidentialité qui peuvent affecter la santé mentale humaine."

Les personnes âgées ne sont pas toujours conscientes de l'étendue de la surveillance, qui peut conduire à des sentiments de honte et d'humiliation si, par exemple, une personne est filmée en train de chanter, dansant, se livrer à des actes sexuels ou pleurer. Ce n'est pas que les personnes âgées ne se rendent pas compte qu'il y a du matériel de surveillance, c'est l'aspect permanent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 qui leur est peut-être inconnu. Tout en permettant aux personnes âgées de vivre avec moins de contacts humains ou animaux, ces systèmes de surveillance et robots peuvent augmenter leur exposition et leur vulnérabilité.

Réseaux de pairs

Le nombre croissant d'options basées sur la surveillance pour fournir des soins et de l'accompagnement aux personnes âgées ignore également la réalité selon laquelle il existe souvent d'autres personnes âgées qui souhaitent contribuer de manière significative à leur communauté. L'utilisation de la technologie pour créer des opportunités d'interactions d'homme à homme ou d'homme à animal est un moyen d'augmenter le bien-être sans sacrifier la vie privée. Par exemple, pendant la saison des virus, la technologie pourrait être utilisée pour développer quelque chose d'aussi simple qu'un arbre téléphonique afin que les gens puissent s'enregistrer et se connecter en période de distanciation sociale.

Pour les personnes âgées qui sont à l'aise avec la technologie, il existe des programmes comme Tech Buddies, qui propose des tutoriels techniques de base, y compris des cours sur iPads, comprimés, des ordinateurs, ordinateurs portables, smartphones et fonctionnalités générales des médias sociaux. Et bien sûr, Internet peut être utilisé pour trouver des services disponibles pour aider les personnes âgées dans leurs tâches ménagères, pour trouver des soins infirmiers ou même des visiteurs sympathiques.

D'autres programmes basés sur Internet ont été développés pour aider les personnes âgées à « vieillir chez elles » avec leurs animaux de compagnie. Par exemple, Aide aux animaux, à Calgary, Alberta, aidera les personnes âgées à gérer les tâches liées aux animaux à la maison.

Après tout, caresser un chien robot n'est pas la même chose que câliner un animal de compagnie bien-aimé. Et un vrai chien ne dira jamais à personne que vous avez dansé dans la maison en sous-vêtements.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.