Un an après la fermeture du tristement célèbre marché du darknet Silk Road par le FBI en 2013 pour avoir facilité la vente de tout, des armes à feu à la cocaïne, un groupe de programmeurs a développé un nouveau marché darknet, le nommant à juste titre "DarkMarket". Peu de temps après son lancement, DarkMarket s'est rebaptisé avec un nom plus anodin, "OpenBazaar."

Sur son visage, OpenBazaar ressemblait à Silk Road, mais avec une différence clé :il était entièrement décentralisé, ce qui signifie qu'il n'était pas hébergé sur des serveurs dans un emplacement central qui pourrait être facilement fermé par les forces de l'ordre. Au lieu, le service était hébergé sur chacun des ordinateurs de ses utilisateurs, autrement connu comme un réseau peer-to-peer.

OpenBazaar n'est pas le premier marché anonyme en ligne à être mis en ligne depuis la fermeture de la Route de la soie, mais c'est le premier décentralisé. Cela a conduit certains à un battage médiatique considérable, certains pensant que le marché serait « à l'épreuve des aliments ».

Cela a piqué la curiosité de James Arps, étudiant diplômé en ingénierie de la protection de la vie privée et de Nicolas Christin de CyLab, qui a publié la première grande analyse de l'économie de la Route de la Soie. Qu'est-ce que ce marché, ses produits, utilisateurs, et les vendeurs ? Le duo a finalement passé 14 mois à surveiller l'activité d'OpenBazaar entre 2018 et 2019 et présente ses conclusions dans son étude, « Marché ouvert ou ville fantôme ? Le cas curieux d'OpenBazaar, " lors de la conférence de cette semaine sur la cryptographie financière et la sécurité des données en Malaisie.

« Nous avons observé un nombre raisonnable de produits sur le marché, mais l'activité économique était au mieux modeste, " dit Christine, professeur en ingénierie et politiques publiques et à l'Institute for Software Research. "Et, la majeure partie de cette activité économique semble être générée par les ventes de produits illicites. »

Pour collecter les données, les chercheurs ont créé un robot d'exploration personnalisé - un bot qui parcourt et indexe automatiquement le contenu - pour collecter des données sur les produits d'OpenBazaar, les vendeurs, et les utilisateurs. Leur robot d'exploration générerait une image globale du marché toutes les deux à quatre heures sur une base quotidienne.

Au cours de ces 14 mois, l'équipe en a observé plus de 24, 000 fiches produits distinctes, plus de 1, 000 vendeurs, et plus de 5, 000 utilisateurs uniquement intéressés par la navigation ou l'achat d'articles. Bien que cela puisse sembler un ensemble raisonnable d'activités, les chercheurs ont également constaté que moins de 200 vendeurs avaient documenté au moins une vente au cours de la période.

Les ventes observables d'OpenBazaar au cours de la période de 14 mois ont totalisé environ 86 $, 000, les chercheurs croient, équivalant à environ un peu plus de 6 $, 000 par mois. Cannabis, stimulants, et les psychédéliques représentaient à eux seuls plus de 70 pour cent des ventes. Comparez cela à la Route de la Soie en 2013, qui a régulièrement généré plus de 10 à 15 millions de dollars de ventes par mois.

L'équipe a également observé que la durée de vie globale des utilisateurs était assez faible. Plus des deux tiers des utilisateurs sont restés sur le réseau moins d'une journée et ne sont jamais revenus. Vendeurs, d'autre part, tendance à rester un peu plus longtemps, surtout s'ils ont documenté au moins une vente. Environ les trois quarts de tous les participants ont utilisé le réseau pendant moins d'une semaine, tandis que quelques utilisateurs sont restés sur le réseau pendant toute la période de mesure.

"Jusque là, OpenBazaar n'est tout simplement pas un marché très populaire, " dit Christin. " L'un des principaux facteurs contributifs est peut-être qu'OpenBazaar n'est pas aussi facile à rechercher des produits illicites que les marchés centralisés. "

Parce que le moteur de recherche intégré d'OpenBazaar censure les articles illégaux, les utilisateurs doivent naviguer vers des services tiers pour pouvoir les trouver, ce qui peut être trop complexe pour la plupart des utilisateurs. Alternatives centralisées, cependant, permettent toujours aux utilisateurs de rechercher facilement des produits illicites. En outre, puisque OpenBazaar fonctionne sur un réseau peer-to-peer, chaque participant au marché est tenu de télécharger un logiciel spécial pour accéder au marché au lieu de naviguer sur le marché sur le Web comme les marchés centralisés.

Jusqu'à ce que des changements soient apportés dans ces domaines, les chercheurs croient, OpenBazaar peut rester la ville fantôme à laquelle il ressemble actuellement.