Les chauves-souris sont parmi les meilleurs voleurs de la nature, capables de voler pendant de longues périodes, manœuvrez dans les airs avec une précision extrême et entrez dans des espaces très restreints. Cependant, les scientifiques n'ont pas tout à fait compris comment les chauves-souris parviennent à voler si bien, jusqu'à maintenant.

Des ingénieurs de l'Université de la Colombie-Britannique ont capturé pour la première fois toute la complexité du vol des chauves-souris dans un modèle informatique tridimensionnel. inspirant potentiellement la conception future de meilleurs drones et autres véhicules aériens.

Les chercheurs ont construit une simple aile de chauve-souris en aluminium et l'ont exposée aux courants dans une soufflerie pour imiter le battement, mouvement de flexion et de torsion d'une chauve-souris en vol. En suivant et en mesurant l'impact de ces mouvements sur les flux d'air turbulents et les forces aéromécaniques autour de l'aile, ils ont pu construire un modèle complet de vol de chauve-souris.

Le modèle informatique, décrit dans Ordinateurs et fluides , est le premier à expliquer de manière exhaustive le vol battant des chauves-souris en termes de géométrie de l'aile en mouvement, dit Rajeev Jaiman, l'auteur principal de l'étude et professeur de génie mécanique à l'UBC.

"Les modèles numériques précédents du vol battant des chauves-souris étaient trop simplifiés ou incomplets pour présenter un réel avantage pratique, " il ajouta.

Les ailes de chauve-souris sont très uniques car elles contiennent de multiples articulations et des membranes extensibles qui leur permettent de changer de forme et de reprendre leur forme d'origine d'innombrables fois lorsqu'elles volent. expliqua Jaiman.

"Bien que ce morphing des ailes rend le vol des chauves-souris beaucoup plus compliqué que celui des oiseaux, cela fait aussi des chauves-souris les machines volantes efficaces qu'elles sont, " il a dit.

L'équipe de recherche, qui comprend des ingénieurs de l'Université nationale de Singapour, prévoit de développer un modèle de chauve-souris physique ensuite, en collaboration avec des chercheurs de l'Université Brown.

"Nous allons travailler pour optimiser davantage le mouvement de battement, " dit Jaiman. " Une fois que c'est en place, nous aurons une base pour concevoir efficace, agile, chauves-souris automatisées - pensez à des drones intelligents qui peuvent voler comme un troupeau et servir d'outils pour les entreprises ou pour les interventions d'urgence."