Les médias numériques ont fondamentalement changé la façon dont nous consommons l'information. On suppose souvent que l'utilisation des réseaux sociaux et des moteurs de recherche a eu un impact négatif sur la diversité des informations auxquelles les gens accèdent. Ceci est souvent attribué au filtrage algorithmique utilisé par ces intermédiaires, qui n'affiche que les informations correspondant aux intérêts et préférences des utilisateurs individuels.

Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU), l'Université de Hohenheim, et GESIS – l'Institut Leibniz pour les sciences sociales à Cologne contredit cette conjecture largement répandue. Basé sur une analyse innovante du comportement de navigation Web de plus de 5, 000 internautes allemands, les résultats montrent que l'utilisation d'intermédiaires tels que Facebook, Twitter, Google, ou des portails comme GMX entraînent en fait plus de visites sur des sites d'actualités et une plus grande variété de sites d'actualités visités. Cela va à l'encontre de ce qui a été postulé à ce jour.

"Quiconque visite Facebook ou Google est beaucoup plus susceptible d'entrer en contact avec des informations. Par conséquent, l'utilisation de ces intermédiaires est un mécanisme important dans la consommation d'informations sur Internet, " a déclaré le Dr Frank Mangold de l'Université de Hohenheim. L'équipe de recherche attribue cela au concept d'exposition fortuite aux informations. Dans le cas des médias traditionnels tels que la télévision et les journaux, les gens ne voient souvent les nouvelles que s'ils choisissent délibérément de le faire. Sur des plateformes intermédiaires, ils peuvent également entrer en contact avec des nouvelles par hasard, si, par exemple, leurs contacts partagent des contenus d'actualité avec eux ou tombent sur des articles intéressants en consultant leurs e-mails.

Selon les chercheurs, les conclusions de l'étude pourraient avoir des implications politiques et sociales importantes, car ils réfutent la notion de formation de bulles filtrantes et de chambres d'écho. « Les débats précédents ont, à bien des égards, tournait autour de la crainte que les médias en ligne n'engendrent de nouvelles barrières sociales, " a déclaré le professeur Michael Scharkow de l'Université de Mayence. " Cependant, nos résultats montrent que les médias sociaux et les moteurs de recherche ont en fait un grand potentiel pour faire tomber les barrières existantes."

« D'après des études antérieures menées par l'Université d'Oxford en particulier, nous savons que si l'accès à l'information se fait souvent en partie par hasard, c'est aussi en partie dû à un choix conscient. Certains utilisateurs visitent même des sites comme Facebook et Twitter afin de consommer du contenu d'actualité, " a ajouté le Dr Johannes Breuer de GESIS.

Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé un modèle statistique pour calculer l'utilisation quotidienne estimée du contenu d'actualités afin d'isoler l'étendue des contacts accidentels ou imprévus avec des éléments d'actualités. « Qu'un utilisateur consomme généralement peu ou beaucoup d'informations en ligne, les jours où quelqu'un a passé plus de temps sur Facebook, Twitter, ou Google que d'habitude, ils sont également entrés en contact avec plus de nouvelles ainsi que plus de nouvelles de sources différentes que d'habitude, " a déclaré le Dr Sebastian Stier de GESIS à la lumière des résultats.

Enfin et surtout, les chercheurs soulignent également que des études plus approfondies et des informations plus détaillées sur les algorithmes des intermédiaires sont nécessaires afin de comprendre plus précisément comment ces intermédiaires favorisent involontairement, consommation occasionnelle de nouvelles.