Un site Web de finances personnelles fondé par d'anciens étudiants de l'Université du Delaware a accepté de payer 350 $, 000 pour régler les allégations selon lesquelles il a publié de fausses critiques et a orienté les utilisateurs vers des entreprises qui ont payé le site, selon les régulateurs fédéraux.
La Federal Trade Commission a annoncé lundi un accord de consentement proposé avec LendEDU.com et les opérateurs en chef Nathaniel Matherson, Matthew Lenhard et Alexander Coleman.
L'accord de consentement sera soumis aux commentaires du public pendant 30 jours après sa publication dans le Federal Register, après quoi la commission décidera de rendre définitive l'ordonnance par consentement proposée.
Selon la plainte administrative de la FTC, les opérateurs de LendEDU.com ont affirmé que le site Web fournissait « un objectif, « des informations « exactes » et « impartiales » sur les produits financiers de consommation, y compris les prêts étudiants, prêts personnels, et cartes de crédit.
Mais LendEDU n'a pas divulgué que les informations sur son site Web étaient en fait influencées par la rémunération des annonceurs, ont déclaré les autorités.
Selon la plainte, la société a orienté les utilisateurs vers les prêteurs et les créanciers qui ont payé pour influencer le contenu de son site Web, y compris les classements et les évaluations des produits. L'entreprise a également publié de fausses critiques flatteuses sur son propre site Web et sur des sites Web tiers rédigés par des employés, amis ou autres associés de LendEDU, ont déclaré les responsables.
"LendEDU a déclaré aux consommateurs que ses classements de produits financiers étaient basés sur des informations objectives et impartiales sur la qualité du produit proposé, mais en fait LendEDU a vendu ses classements au plus offrant, " Andrew Smith, directeur du bureau de la protection des consommateurs de la FTC, dit dans une déclaration préparée. "Ces fausses déclarations sapent la confiance des consommateurs et nous tiendrons les générateurs de leads comme LendEDU responsables de leurs fausses promesses d'objectivité."
Le site Web est géré par ShopTutors Inc., une entreprise que Matherson et Lenhard ont lancée en 2014 alors qu'ils étaient étudiants à l'Université du Delaware pour mettre les étudiants en contact avec des tuteurs. L'entreprise a remporté le concours annuel de financement de démarrage d'entreprise de l'école et s'est finalement transformée en LendEDU, qui est basée à Hoboken, New Jersey.
En 2018, le Chronicle of Higher Education a révélé que LendEDU avait créé un "expert en prêts étudiants" fictif nommé Drew Cloud qui a écrit un "indépendant, L'affiliation du site Web avec LendEDU n'a pas été divulguée jusqu'à ce que Matherson ait publié des excuses en réponse à l'enquête du Chronicle.
Dans les publications sur le site Web la semaine dernière, Les responsables de LendEDU ont noté que la société est rémunérée par certaines des sociétés de services financiers répertoriées sur son site.
"Le plus souvent, LendEDU reçoit des frais lorsqu'un de nos lecteurs clique sur, demande, ou reçoit un produit financier d'un partenaire LendEDU. Cette compensation peut avoir un impact sur l'endroit où les produits apparaissent sur ce site (y compris par exemple, l'ordre dans lequel ils apparaissent dans un tableau des taux), ", a écrit Matherson.
Matherson a également déclaré que LendEDU ne publie pas d'avis ou d'évaluations favorables ou défavorables sous la direction d'un annonceur.
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