Le nombre de voyageurs passant par l'aéroport international de Dubaï a chuté l'année dernière pour la première fois en 20 ans, mais l'aéroport est resté le plus fréquenté au monde pour les passagers internationaux, ont annoncé mercredi les autorités.

Le trafic à la principale plaque tournante de transit a chuté de 3,1% à 86,4 millions de passagers, contre 89,15 millions de passagers en 2018, a déclaré les aéroports de Dubaï.

C'est la première baisse du nombre de passagers à Dubaï International depuis au moins 2000, selon les chiffres du Dubai Statistics Centre, une agence gouvernementale.

L'aéroport a conservé sa position de premier aéroport mondial desservant les passagers internationaux, battant l'aéroport d'Heathrow, deuxième de six millions de passagers, dit le communiqué.

Il a attribué la baisse du nombre de passagers à une "série de défis", notamment la fermeture de 45 jours de la piste sud de l'aéroport pour permettre sa rénovation, conditions du marché mondial, ainsi que l'immobilisation mondiale du Boeing 737 MAX.

"Alors que le nombre de clients en 2019 était inférieur à celui de l'année précédente, l'impact de la fermeture de 45 jours de la piste, la faillite de Jet Airways, ainsi que l'échouage du Boeing 737 MAX ont représenté environ 3,2 millions de passagers au cours de l'année, ", a déclaré le PDG de Dubai Airports, Paul Griffiths.

Le transporteur à bas prix Flydubai a été l'un des plus gros clients du Boeing 737 MAX, qui a été cloué au sol depuis mars de l'année dernière à la suite de deux accidents qui ont tué 346 personnes et ouvert la porte à un examen minutieux des pratiques de sécurité du constructeur américain.

L'Inde représentait le plus grand nombre de passagers utilisant l'aéroport de Dubaï, avec 11,9 millions.

L'Arabie saoudite a fourni le deuxième plus grand, avec 6,3 millions, juste devant les 6,2 millions de la Grande-Bretagne.

Le nombre de vols traités par l'aéroport a également diminué l'année dernière, chute de 8,6 pour cent à 373, 261, a déclaré les aéroports de Dubaï.

Le volume de fret manutentionné a baissé de 4,8 pour cent à 2,5 millions de tonnes.

Les arrivées de passagers à Dubaï ont atteint un record de 16,73 millions de passagers l'année dernière, en hausse de 5,1% par rapport à 2018, mais loin des 20 millions que les autorités espèrent accueillir cette année.

Depuis quelques années, la cité-État fastueuse est aux prises avec un ralentissement économique entraîné par ses principaux secteurs immobiliers et touristiques.

La croissance a ralenti à 1,94 % en 2018, avant de rebondir légèrement à 2,1% l'an dernier, selon les chiffres du gouvernement.

Dubaï fonde de grands espoirs sur le salon mondial Expo 2020, qui ouvrira ses portes plus tard cette année pour six mois, pour lever le ralentissement de l'économie.

© 2020 AFP