On parle beaucoup des médias numériques. L'augmentation du temps passé devant un écran a suscité des inquiétudes quant à l'impact des médias sur la démocratie, dépendance, dépression, des relations, apprentissage, santé, la vie privée et bien plus encore. On suppose souvent que les effets sont énormes, voire apocalyptique.

Données scientifiques, cependant, échouent souvent à confirmer ce qui semble vrai sur la base d'expériences quotidiennes. Étude après étude, le temps d'écran n'est souvent pas corrélé avec des effets importants à une ampleur qui correspond aux préoccupations et aux attentes des consommateurs de médias, critiques, enseignants, parents, pédiatres et même les chercheurs eux-mêmes. Par exemple, un examen récent de plus de 200 études sur les médias sociaux a conclu qu'il n'y avait presque aucun effet d'un plus grand temps d'écran sur le bien-être psychologique. Une étude complète d'adolescents a rapporté de petits effets du temps passé devant un écran sur le développement du cerveau, et aucune relation entre l'utilisation des médias et les performances cognitives. Un examen de 20 études sur les effets du multitâche avec les médias, c'est-à-dire l'utilisation simultanée de deux écrans ou plus a montré de légères baisses des performances cognitives en raison du multitâche, mais a également souligné de nouvelles études qui ont montré le contraire.

Comme communication, chercheurs en psychologie et médecine intéressés par les effets médiatiques, nous nous intéressons à la façon dont l'engagement des individus avec la technologie numérique influence les pensées des gens, émotions, comportements, santé et bien-être.

Dépasser le « temps d'écran »

Le pouvoir des médias sur la vie moderne a-t-il été surestimé ? Probablement pas, mais personne ne sait, car il y a un grave manque de connaissances sur ce que les gens voient et font réellement sur leurs écrans.

Partout dans le monde, les individus regardent maintenant tous à peu près les mêmes écrans et passent beaucoup de temps avec eux. Cependant, les similitudes entre nous s'arrêtent là. De nombreux types d'applications, les jeux et les messages circulent sur les écrans des gens. Et, parce qu'il est si facile de créer des fils d'expériences personnalisés, chaque personne finit par regarder du matériel très différent à des moments différents. Il n'y a pas deux personnes qui partagent les mêmes expériences médiatiques.

Pour déterminer les effets des médias sur la vie des gens, qu'ils soient bénéfiques ou nuisibles, nécessite une connaissance de ce que les gens voient et font réellement sur ces écrans. Mais les chercheurs dépendent souvent à tort d'une métrique plutôt brutale :le temps passé devant l'écran.

Rapports de temps d'écran, la façon la plus courante d'évaluer l'utilisation des médias, sont connus pour être terriblement inexacts et ne décrivent que le temps de visionnage total. Aujourd'hui, sur un seul écran, vous pouvez basculer instantanément entre la messagerie d'un voisin, regarder les nouvelles, élever un enfant, organiser la livraison du dîner, planifier un week-end, parler lors d'une vidéoconférence au bureau et même surveiller votre voiture, l'irrigation et l'éclairage de la maison. Ajoutez à cela des utilisations plus gênantes :intimider un camarade de classe, discours de haine ou la lecture de nouvelles fabriquées. Connaître le temps passé devant l'écran de quelqu'un – sa dose totale de médias – ne diagnostiquera aucun problème avec ce contenu.

Une solution médiatique basée uniquement sur le temps passé devant un écran est comme un avis médical à quelqu'un qui prend plusieurs médicaments sur ordonnance pour réduire de moitié son nombre total de pilules. Quels médicaments et quand ?

Nature complexe et unique de l'utilisation des médias

Quel serait un meilleur indicateur de consommation média que le temps passé devant un écran ? Quelque chose qui capture mieux les complexités de la façon dont les individus interagissent avec les médias. Peut-être les détails sur des catégories spécifiques de contenu - les noms des programmes, logiciels et sites Web, serait plus informatif. Parfois, cela peut suffire à mettre en évidence des problèmes :jouer à un jeu populaire plus que prévu, visites fréquentes sur un site Web politique suspect ou trop de temps social sur Facebook.

Suivi de grandes catégories de contenu, cependant, n'est toujours pas très utile. Mon heure de Facebook, par exemple, pourrait être consacré à l'expression de soi et à la comparaison sociale; le vôtre pourrait être rempli de nouvelles, achats, Des classes, jeux et vidéos. Plus loin, nos recherches montrent que les gens basculent désormais entre le contenu de leur smartphone et de leur ordinateur portable toutes les 10 à 20 secondes en moyenne. De nombreuses personnes utilisent en moyenne plusieurs centaines de sessions smartphone différentes par jour. La cadence rapide influence certainement la façon dont les gens conversent les uns avec les autres et à quel point nous sommes engagés avec l'information. Et chaque élément de contenu est entouré d'autres types de matériel. Les nouvelles lues sur Facebook prennent en sandwich le contenu politique entre les relations sociales, chacun changeant l'interprétation de l'autre.

Un appel à projet Human Screenome

En cette ère de technologie et de big data, nous avons besoin d'un DVR pour la vie numérique qui enregistre l'intégralité des expériences multimédias d'écran des individus - ce que nous appelons le screenome, analogue au génome, microbiome et autres « omes » qui définissent les caractéristiques et les expositions uniques d'un individu.

Le screenome d'un individu comprend des applications et des sites Web, le contenu spécifique observé et créé, tous les mots, images et sons sur les écrans, et leur heure de la journée, durée et séquençage. Cela inclut si le contenu est produit par l'utilisateur ou envoyé par d'autres. Et il comprend des caractéristiques d'utilisation, telles que les variations dans la façon dont on interagit avec un écran, à quelle vitesse on passe d'un contenu à l'autre, fait défiler les écrans, et allume et éteint l'écran.

Sans connaissance de tout le screenome, personne, y compris les chercheurs, critiques, éducateurs, journalistes ou décideurs politiques—peuvent décrire avec précision le nouveau chaos médiatique. Les gens ont besoin de bien meilleures données — pour la science, politique, parentalité et plus encore. Et il doit être collecté et soutenu par des individus et des organisations qui sont motivés à partager les informations pour que tous puissent les analyser et les appliquer.

Les bénéfices de l'étude du génome humain nécessitaient de développer le domaine de la génomique. Il en sera de même pour le screenome humain, l'enregistrement individuel unique des expériences qui constituent la vie psychologique et sociale sur les appareils numériques. Les chercheurs ont maintenant les technologies pour commencer une étude sérieuse de la scénarisation, que nous décrivons dans la revue Nature. Maintenant, nous avons besoin des données - un effort collectif pour produire, cartographier et analyser un ensemble important et informatif de screenomes. Un projet Human Screenome pourrait informer les universitaires, professionnels de la santé, éducateurs, parents, groupes de défense, les entreprises technologiques et les décideurs politiques sur la façon de maximiser le potentiel des médias et de remédier à leurs effets les plus pernicieux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.