Si la Major League Baseball veut vraiment empêcher ses équipes de voler électroniquement des pancartes, il pourrait envisager de combattre la technologie avec plus de technologie.

Dans un sport de plus en plus axé sur l'analytique et les avancées, la majorité des signes entre les joueurs et les entraîneurs sont encore transmis par des signaux manuels de faible technologie utilisés depuis des décennies. Ces signaux manuels sont facilement capturés par les charges d'équipement vidéo autour des stades de la MLB qui sont utilisés pour la télévision, replays et toutes sortes de suivi de statistiques.

Toute cette technologie peut être – et a évidemment été – utilisée pour tricher. Les Astros de Houston ont été sévèrement punis lundi après qu'une enquête de la MLB a révélé que l'équipe avait utilisé de l'électronique pour voler des panneaux lors de la course de la franchise au titre des World Series 2017 et à nouveau lors de la saison 2018. Le manager AJ Hinch et le directeur général Jeff Luhnow ont été suspendus pendant une saison, puis licenciés par le propriétaire d'Astros, Jim Crane.

Le manager de Boston, Alex Cora, a été licencié mardi pour son implication dans le stratagème des Astros et une enquête distincte en cours impliquant les Red Sox.

Compte tenu de ces évolutions, il serait peut-être sage de sauver les joueurs et les entraîneurs d'eux-mêmes.

Un modèle partiel est déjà en place :la Conférence du sud-est de la NCAA a utilisé la communication électronique entre les entraîneurs et les receveurs pendant les matchs de championnat au cours des deux dernières saisons, qui permet à l'entraîneur de parler de stratégie avec le receveur à travers un écouteur. C'est un peu comme la NFL, où un entraîneur offensif raconte des jeux à un quart-arrière.

Aucun signe de la main nécessaire.

"Je ne sais pas pourquoi tout le monde ne le fait pas, c'est fantastique, " L'entraîneur de LSU, Paul Mainieri, a déclaré. "Cela permet à l'entraîneur de parler directement au receveur et d'accélérer le jeu."

Dans le système de la SEC, le receveur doit toujours relayer les signes au lanceur à l'ancienne avec des signaux manuels, mais Mainieri a déclaré qu'il n'y avait aucune raison pour que les lanceurs ne puissent finalement pas être inclus dans la conversation. Il est plus courant pour les entraîneurs d'appeler des pitchs à l'université, tandis que les receveurs assument généralement ces responsabilités dans les grandes ligues.

La MLB prévoit de montrer aux joueurs des prototypes de dispositifs de communication lanceur-attrapeur lors des camps d'entraînement du printemps cette année, mais il n'est pas prévu de les mettre en place.

Il serait irréaliste pour un receveur de grande ligue de parler avec le lanceur avec un frappeur debout juste à côté de lui. L'entraîneur d'Ole Miss, Mike Bianco, a déclaré qu'il pourrait y avoir des moyens de contourner ce problème, suggérant qu'un clicker ou un autre dispositif pourrait être utilisé.

L'ancien receveur de la MLB Buck Martinez, qui a joué 17 saisons, a déclaré que la technologie est disponible et que la génération de joueurs d'aujourd'hui s'adapterait rapidement aux oreillettes si c'était la voie que le sport voulait emprunter.

"Je pense que la plupart de ces jeunes générations ont des écouteurs dans les oreilles la plupart du temps de toute façon, " dit Martinez en riant, faisant référence aux AirPod omniprésents. "C'est juste normal. Ce serait juste écouter du baseball au lieu de la musique."

Dans la configuration actuelle de la MLB, le sport a essayé de tracer une ligne distincte sur ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas lorsqu'il s'agit de voler des pancartes. C'est une partie légale et consacrée du baseball tant que cela se fait à l'œil nu. L'utilisation de la technologie est interdite.

Il existe une grande variété d'opinions sur l'ampleur de la tricherie technologique et son efficacité. Le directeur général des Diamondbacks de l'Arizona, Mike Hazen, a déclaré en novembre qu'il ne pensait pas qu'il s'agissait d'un problème généralisé.

"Je pense que la MLB a fait du très bon travail pour nettoyer tout ça. C'est un sujet depuis quelques années, " Hazen a déclaré peu de temps après l'annonce de la nouvelle que les Astros faisaient l'objet d'une enquête de la MLB. " Il y a beaucoup de restrictions en place, il y a beaucoup de conseils dans le club house, surveillance, dans le bon sens."

Mais la tentation est partout. Il existe des moyens de capturer à peu près tous les mouvements sur un terrain de baseball. Les équipes mesurent tout, de l'angle de lancement de la balle de baseball sur une batte à la vitesse de rotation de la balle brisée d'un lanceur. La vidéo est utilisée pour décomposer les détails du mouvement d'un lanceur ou du swing d'un frappeur dans le but de trouver tout détail susceptible d'améliorer les performances.

Des ordinateurs sont même utilisés pour appeler des balles et des frappes à des niveaux inférieurs du sport et pourraient arriver dans les grandes ligues dans un proche avenir.

Pourtant, les signes du receveur au lanceur sont souvent assez faciles à déchiffrer, surtout avec l'aide de la vidéo.

L'ancien lanceur des ligues majeures Jay Powell, qui a joué 11 saisons et a été le lanceur gagnant du septième match de la Série mondiale 1997 avec les Marlins, dit qu'il y aurait beaucoup de logistique à régler. Les joueurs de champ intérieur peuvent avoir besoin d'écouteurs, trop, car ils sont souvent positionnés en fonction du type et de l'emplacement d'un terrain.

Toujours, c'est certainement possible.

"Cela pourrait en fait accélérer le jeu, " Powell a déclaré. " S'ils empruntaient cette voie, cela devrait être similaire à la façon dont un coordinateur offensif communique avec un quart-arrière - c'est en direct pendant 10 secondes ou cinq secondes, puis c'est coupé. "

Martinez a convenu que quelque chose de similaire pourrait fonctionner. Il a déclaré que la MLB pourrait également limiter l'accès aux salles de rediffusion et s'assurer que la vidéo du jeu n'était pas disponible pour les joueurs et les entraîneurs avant la fin du match.

Les réponses ne sont peut-être pas simples, mais le receveur de longue date a dit qu'ils devaient être trouvés. Le baseball doit être décidé entre les joueurs du jeu, pas par qui a la meilleure technologie.

"Vous devez le garder sur le terrain, " Martinez a déclaré. "Il n'y a aucun doute."

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