Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions au Danemark, avec des collègues de Sintex et Haldor Topsoe, a développé un reformeur de méthane électrifié qui produit beaucoup moins de CO 2 que les reformeurs à vapeur-méthane conventionnels. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur nouvelle technologie et son bon fonctionnement. Kévin Van Geem, Vladimir Galvita et Guy Marin du Laboratoire de technologie chimique et du Centre de chimie durable à Gand ont publié un article Perspective sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de revue.

La production d'hydrogène est une grosse affaire. Environ 60 millions de tonnes sont fabriquées chaque année. Il est principalement utilisé pour fabriquer du méthanol et de l'ammoniac comme engrais. Certains chercheurs estiment que collectivement, les reformeurs de vapeur-méthane représentent environ 3 pour cent de tout le CO mondial 2 émissions.

Le reformeur à vapeur-méthane est un très gros appareil utilisé pour extraire l'hydrogène du méthane. C'est aussi un gros émetteur de CO 2 dans l'atmosphère. Il est généralement logé dans un grand bâtiment de six étages où le gaz naturel est brûlé pour chauffer le méthane et l'eau sous pression, provoquant la formation de molécules de gaz de synthèse, un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène. Il produit également du CO 2 lorsqu'une partie du mélange ne brûle pas correctement et que le gaz naturel est brûlé. Dans le nouvel effort, l'équipe au Danemark a cherché à construire un reformeur de méthane qui utilise de l'électricité au lieu du gaz naturel pour chauffer le méthane et l'eau. L'objectif était de réduire à la fois le CO 2 les émissions et les coûts associés à la production d'hydrogène.

L'équipe rapporte que le dispositif résultant est nettement plus petit qu'un reformeur de méthane conventionnel et bien plus propre. En utilisant l'électricité, ils ont pu chauffer plus uniformément le mélange méthane/eau, ce qui a entraîné moins de CO 2 émissions. Aussi, le processus de chauffage lui-même n'a produit aucun CO 2 . Les chercheurs soulignent que si leur appareil était alimenté par de l'électricité produite à partir d'une ressource renouvelable, ils pourraient réduire considérablement l'empreinte de la production d'hydrogène. Ils suggèrent que si tous les reformeurs de vapeur-méthane dans le monde étaient remplacés par des systèmes électrifiés, le monde verrait une baisse de 1% du CO 2 émissions.