Les bénéfices d'exploitation de Samsung Electronics ont chuté de plus d'un tiers au quatrième trimestre, estimé mercredi le plus grand fabricant mondial de smartphones et de puces mémoire.

Samsung a été frappé par une série de difficultés en 2019, avec le gonflement des stocks de chips et la chute des prix, contrairement au marché en plein essor des années précédentes.

Le marché des smartphones haut de gamme est également devenu très concurrentiel, les acheteurs attendant plus longtemps avant de passer à de nouveaux modèles.

Mais les chiffres dépassent les attentes, les analystes ont dit, avec une demande de puces qui commence à s'améliorer et de fortes ventes de smartphones.

Les prévisions représentaient une amélioration relative :au cours de chacun des trois premiers trimestres de 2019, les bénéfices nets ont chuté de plus de la moitié d'une année sur l'autre.

Samsung Electronics est crucial pour la santé économique de la Corée du Sud. C'est la filiale phare du géant Samsung Group, de loin le plus grand des conglomérats familiaux, connu sous le nom de chaebols, qui dominent les affaires dans la 11e économie mondiale.

Dans une déclaration d'orientation sur les bénéfices, Samsung Electronics a prévu des bénéfices d'exploitation d'octobre à décembre à 7 100 milliards de wons (6,1 milliards de dollars), en baisse de 34,2% sur un an.

Les ventes devraient être stables à 59 000 milliards de wons, il a ajouté.

Pour l'année 2019, il prévoyait un bénéfice d'exploitation de 27 700 milliards de wons, en baisse de 52,9%, sur des ventes en baisse de 5,8% à 229,5 milliards de wons.

L'entreprise a été mise à rude épreuve par un différend commercial prolongé entre la Chine et les États-Unis, et a été pris dans une querelle diplomatique entre Séoul et Tokyo sur des différends historiques, avec le Japon imposant des restrictions strictes sur les exportations cruciales pour les géants de la technologie sud-coréens en juillet.

Dans une autre ombre qui plane sur l'entreprise, son vice-président et leader de facto Lee Jae-yong est jugé pour la deuxième fois pour le scandale de corruption tentaculaire qui a conduit à la destitution de l'ancien président sud-coréen Park Geun-hye.

Un verdict de culpabilité et une longue peine de prison priveraient l'entreprise de son principal décideur.

Lee a d'abord été emprisonné pendant cinq ans en 2017 pour plusieurs condamnations, notamment pour corruption, puis libéré après l'annulation de plusieurs de ses condamnations, seulement pour la Cour suprême en août pour ordonner un nouveau procès.

Le président de son conseil d'administration, Lee Sang-hoon, a également été emprisonné le mois dernier pour sabotage des activités syndicales, provoquant des excuses rares de la part de l'entreprise.

reprise 2020 ?

L'action Samsung Electronics a atteint mercredi un plus haut en un an à Séoul et a clôturé en hausse de 1,8%, tandis que l'indice KOSPI était en baisse de 1,1% à la suite de l'attaque de missiles iraniens contre les forces américaines en Irak.

« Les ventes de puces mémoire ont été les plus fortes avec de bons chiffres dans sa division informatique et mobile, " a déclaré Lee Joon-min de Hana Financial Investment.

Les analystes s'attendent à ce que Samsung performe mieux cette année grâce à une reprise de la demande de puces et à une offre limitée, ainsi que de nouveaux modèles de smartphones 5G et d'autres innovations.

La réduction de la production de puces dans l'une des usines de son rival japonais Kioxia a vu les prix de vente flash NAND moyens "commencer à rebondir", Avril Wu, a déclaré à l'AFP un analyste du tracker de marché basé à Taipei, TrendForce.

"En ce qui concerne la DRAM, nous nous attendons à ce que les prix augmentent chaque trimestre en 2020, " elle a dit, ajoutant : « La reprise du marché des DRAM et des NAND est principalement due à la restriction de l'offre, mais une augmentation de la demande y contribue également."

Samsung fonde également ses espoirs sur l'augmentation de la disponibilité des services de télécommunications 5G pour stimuler les ventes de ses combinés. Il s'agit d'un leader mondial de la technologie.

Il a déclaré la semaine dernière qu'il avait expédié plus de 6,7 millions de smartphones Galaxy 5G dans le monde l'année dernière, affirmant qu'il détenait plus de la moitié du marché mondial des smartphones 5G en novembre.

Il a annoncé une gamme de nouveaux produits pour 2020, notamment la première tablette 5G au monde, et dévoilera le mois prochain à San Francisco de nouveaux appareils Galaxy qui, selon lui, "façonneront la prochaine décennie d'expériences mobiles", sans donner de détails.

"Pour Samsung, 2020 sera l'année du Galaxy 5G, " a déclaré TM Roh, chef de la division communication mobile de l'entreprise.

Samsung retient le bénéfice net et les performances commerciales secteur par secteur jusqu'à ce qu'il publie son rapport final sur les résultats, attendu plus tard ce mois-ci.

© 2020 AFP