Les enquêteurs fédéraux disent avoir exclu le constructeur de voitures électriques Tesla Inc. d'un groupe qui enquête sur un accident mortel en Californie impliquant un SUV utilisant le système de pilote automatique de l'entreprise.

Le National Transportation Safety Board a déclaré qu'il avait retiré Tesla de sa participation à l'enquête après que l'entreprise eut rendu des informations publiques prématurément.

"Tesla a violé l'accord du parti en publiant des informations d'enquête avant qu'elles ne soient vérifiées et confirmées par le NTSB, ", a déclaré l'agence dans un communiqué. De telles divulgations d'informations incomplètes conduisent souvent à des spéculations et à des hypothèses erronées sur la cause probable d'un crash."

Tesla, cependant, a contesté la réclamation et a déclaré qu'il s'était retiré de l'accord deux jours plus tôt, après avoir appris qu'il serait retiré s'il faisait des déclarations supplémentaires avant que le NTSB ne termine son enquête dans les 12 à 24 prochains mois.

La société a déclaré avoir publié des informations pour corriger les allégations "trompeuses" selon lesquelles le pilote automatique créerait des problèmes de sécurité. Dans une déclaration sur l'escalade du différend, Tesla a déclaré qu'il déposerait une plainte auprès du Congrès et a accusé le NTSB d'être plus préoccupé par les "titres de presse" que par la promotion de la sécurité.

La suppression d'une partie à une enquête est rare mais s'est produite dans le passé, selon l'agence. Les entreprises et autres organisations peuvent participer à une enquête car elles peuvent apporter une aide technique et partager des informations sensibles.

Cette décision signifie que le NTSB ne partagera plus d'informations sur l'accident du 23 mars d'un SUV Tesla Model X sur l'U.S. 101 près de Mountain View dans la Silicon Valley. Le conducteur, Walter Huang, 38, un ingénieur logiciel pour Apple, a été tué dans l'accident.

Dans un communiqué du 30 mars, Tesla a confirmé que le système de pilote automatique semi-autonome fonctionnait au moment de l'accident et semblait imputer l'accident à Huang. La société a déclaré que Huang n'avait pas eu les mains sur le volant pendant six secondes avant l'impact et a également reçu plusieurs avertissements du véhicule.

Peu de temps après que Tesla a publié l'information, un porte-parole du NTSB a déclaré que l'agence était "mécontente" de la divulgation.

Tesla dit aux conducteurs que son système de pilote automatique, qui utilise des caméras, radar et ordinateurs pour garder la vitesse, changer de voie et arrêter automatiquement les véhicules - oblige les conducteurs à garder les yeux sur la route et les mains sur le volant afin de prendre le contrôle et d'éviter les accidents.

Le Palo Alto, Californie, La société a déclaré que les journaux de bord de ses véhicules montraient que Huang n'avait pris aucune mesure pour empêcher le Model X de s'écraser sur un diviseur de voie en béton. La société a déclaré que l'accident avait été aggravé par un bouclier de sécurité manquant ou endommagé à l'extrémité du diviseur de voie.

Le NTSB, avec la National Highway Traffic Safety Administration, regarde l'accident, ainsi qu'un autre accident de Tesla en janvier près de Los Angeles dans lequel une berline Model S a percuté un camion de pompiers garé sur une autoroute. Tesla n'a pas dit si la Model S dans cet accident fonctionnait en pilote automatique.

David Friedman, un ancien administrateur par intérim de la NHTSA qui est maintenant directeur de la politique des voitures et des produits pour l'Union des consommateurs, la branche de plaidoyer de Consumer Reports, a déclaré que le conflit Tesla-NTSB pourrait retarder l'enquête si l'agence ne dispose pas de toutes les informations électroniques dont elle a besoin de la part de l'entreprise. L'agence a des options légales si Tesla n'est pas disponible, il a dit, mais cela prend du temps et prend l'argent des contribuables.

Le NTSB, il a dit, n'a jamais été axé sur la publicité, et il a le pouvoir d'enquêter sur les nouvelles technologies comme le pilote automatique. " Si quoi que ce soit, le NTSB braque les projecteurs sur Tesla en raison de son innovation, " a déclaré Friedman.

Consumers Union a appelé Tesla à cesser de tester les voitures avec ses acheteurs, et Friedman a déclaré que la société ne devrait pas utiliser le nom de pilote automatique car cela implique que les voitures peuvent conduire elles-mêmes.

"Vous devriez le nommer de manière à ce qu'il soit clair ce qu'il peut et ne peut pas faire, " il a dit.

Dans l'accident qui a tué Huang, une porte-parole de Tesla n'a pas répondu directement aux questions sur les raisons pour lesquelles le SUV n'a pas repéré la barrière de l'autoroute et s'est arrêté avant la collision.

La porte-parole a fait référence à une déclaration selon laquelle les manuels du propriétaire de Tesla contiennent des avertissements et des notifications indiquant qu'un conducteur ne devrait pas dépendre du système de guidage automatique de la voiture pour choisir le bon chemin de conduite. Il indique également que le freinage d'urgence automatique "n'est pas conçu pour éviter une collision et ne remplace pas le maintien d'une distance de sécurité" par rapport aux autres véhicules.

Dans sa déclaration de jeudi, Tesla a accusé le NTSB de se concentrer sur les "voitures les plus sûres d'Amérique" tout en ignorant les véhicules moins sûrs. Tesla dit qu'il y a un décès automobile aux États-Unis pour chaque 86 millions de kilomètres parcourus, mais pour les véhicules Tesla, c'est un décès pour 320 millions de kilomètres.

Le NTSB fait des recommandations pour éviter les plantages, alors que la NHTSA a le pouvoir d'imposer des amendes aux constructeurs automobiles, faire pression pour les rappels et rechercher des règlements.

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