Boeing a chassé lundi son directeur général en difficulté, Dennis Muilenburg, alors qu'il tente de sortir d'une crise prolongée entourant l'immobilisation de son 737 MAX le plus vendu après deux accidents mortels.

Plus de neuf mois après l'immobilisation du MAX et une semaine après l'arrêt de la production de l'avion, Boeing a nommé le président du conseil d'administration David Calhoun au poste de directeur général et président, affirmant que l'entreprise devait « rétablir la confiance » et « réparer les relations avec les régulateurs, clients et toutes les autres parties prenantes.

Il y a une semaine, Boeing a pris la mesure monumentale d'arrêter temporairement la production de MAX en raison de la crise, ce qui a poussé le retour de l'avion dans le ciel en 2020 et a augmenté le niveau d'anxiété parmi la main-d'œuvre et les fournisseurs de Boeing.

Bien que venant pendant les jours endormis avant les vacances de Noël, cette décision n'était pas tout à fait inattendue après que Boeing ait déchu Muilenburg de son titre de président en octobre, installer le membre du conseil d'administration Calhoun à ce poste.

Toujours, alors que les observateurs de Boeing avaient vu les jours de Muilenburg comme comptés, certains s'attendaient à ce qu'il reste jusqu'à ce que le MAX soit remis en service.

Mais le moment de cet événement historique reste incertain et dépendra de la Federal Aviation Administration, ce qui a clairement indiqué qu'il n'est pas pressé.

Un porte-parole de la FAA a déclaré que l'agence ne commentait pas les décisions du personnel.

"La FAA continue de suivre un processus approfondi pour remettre le Boeing 737 MAX en service passagers, " a déclaré le porte-parole de la FAA. " Notre première priorité est la sécurité, et nous n'avons fixé aucun délai pour la fin des travaux."

Muilenburg a offert à plusieurs reprises des prévisions sur la remise en service du 737 MAX qui se sont avérées trop optimistes. Ses perspectives se sont encore atténuées la semaine dernière lorsque son vaisseau spatial sans pilote Starliner a échoué dans une mission de la NASA pour atteindre la Station spatiale internationale.

Le départ de Muilenburg était « attendu depuis longtemps, ", a déclaré l'ancien chef du National Transportation Safety Board, Jim Hall.

"Boeing doit clairement remettre la table à zéro et mettre quelqu'un qui met la sécurité en premier, " Hall a déclaré à l'AFP.

Un autre initié ?

Les actions se sont ralliées à l'annonce du remaniement du leadership, qui est venu après des appels au Congrès pour que Muilenburg parte. Le cours de l'action a bondi de 2,9 % pour terminer à 337,55 $.

Mais Scott Hamilton de Leeham News, un site internet aéronautique, a noté que Calhoun avait fait l'éloge de la performance de Muilenburg en tant que PDG dans une interview télévisée en novembre.

L'exécutif a "fait partie de l'élaboration des politiques du conseil d'administration qui a conduit à la réduction des coûts, selon certains, a eu un impact délétère sur le développement du MAX, " a écrit Hamilton.

"Calhoun est membre du conseil depuis 10 ans, " dit-il. " Est-ce que Calhoun, un initié, la bonne personne pour sortir Boeing de sa plongée ?"

le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut, a appelé à un "nettoyage complet de la maison de gestion" chez Boeing et à une nouvelle direction "qui prendra la sécurité au sérieux".

Calhoun était auparavant vice-président de General Electric, où il a eu une longue carrière après avoir commencé avec l'entreprise peu de temps après avoir obtenu son diplôme de Virginia Tech. Il est également actuellement directeur général principal de la société de banque d'investissement Blackstone Group.

Suite à l'annonce, Calhoun a contacté les législateurs, PDG des compagnies aériennes, Fournisseurs, régulateurs et autres parties prenantes clés, a déclaré un porte-parole de Boeing.

Muilenburg quittera l'entreprise immédiatement mais Calhoun n'occupera le poste de PDG que le 13 janvier. 2020, pendant qu'il sort des engagements existants, Boeing a déclaré dans un communiqué de presse.

Pendant cette période, Le directeur financier Greg Smith assumera les fonctions de PDG par intérim. Pendant ce temps, Lawrence W. Kellner, membre du conseil d'administration, deviendra président non exécutif du conseil d'administration avec effet immédiat.

Réponse maladroite à la crise

La réponse de Muilenburg à la crise a été de plus en plus critiquée, car l'immobilisation du MAX a duré beaucoup plus longtemps que prévu, car des détails plus inquiétants ont coulé sur la certification de l'avion et des problèmes avec le logiciel de vol impliqué dans les deux accidents.

Il a également été considéré comme sourd et maladroit envers les familles des 346 personnes tuées dans les accidents.

Michel Stumo, dont la fille Samya a été tuée dans le crash d'Ethiopian Airlines en mars, a qualifié le départ de Muilenburg de "un bon premier pas vers la restauration de Boeing en une entreprise qui se concentre sur la sécurité et l'innovation".

« La prochaine étape consiste pour plusieurs membres du conseil d'administration qui sont sous-performants ou sous-qualifiés à démissionner, " dit Stumo.

La société a résisté à l'immobilisation des avions même après le deuxième crash lorsque Muilenburg a insisté sur sa cause lors d'appels téléphoniques avec le président Donald Trump.

Les sondages des deux accidents se sont concentrés en particulier sur le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre, un système de contrôle de vol automatisé.

Le chef de la FAA, Steve Dickson, a arnaqué Muilenburg en octobre pour ne pas avoir divulgué les communications d'un pilote de Boeing qui soulevaient des questions sur le système MCAS.

La FAA a également appelé la société pour ses déclarations trop optimistes sur la restauration du MAX, affirmant que cela créait la perception que Boeing essayait de "forcer la FAA à prendre des mesures plus rapides".

© 2019 AFP