Les taxis jaune vif d'Istanbul, omniprésent et éternel klaxonner pour la coutume, apparaissent ancrées dans la vie quotidienne de la métropole turque.

Mais l'application de covoiturage à croissance rapide Uber pourrait-elle en faire une chose du passé ?

Uber a connu une popularité croissante à Istanbul, où les utilisateurs apprécient le système de paiement sans numéraire, la sécurité et la commodité d'appeler un taxi par téléphone.

Mais, comme dans plusieurs autres villes européennes, cela a alimenté l'antagonisme avec les chauffeurs de taxi officiels, qui ont intenté des actions en justice à Istanbul dans le but de bloquer l'application en Turquie.

Les tensions ont également dégénéré en violence, avec des chauffeurs Uber se plaignant d'être harcelés verbalement, battus ou même abattus.

« Campagne de dénigrement »

Kemal Kuru, un chauffeur Uber depuis l'année dernière, a déclaré qu'il avait été acculé et battu par un groupe alors qu'il partait pour une salle de concert dans le district de Sisli le mois dernier pour un travail.

"Je suis allé chercher un client vers minuit mais quelqu'un a bloqué la route et m'a harcelé verbalement, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Je suis sorti de la voiture et tout d'un coup, 10 personnes m'ont attaqué... Mes dents étaient cassées et ma lèvre était fendue."

Kuru a déclaré que les assaillants ne pouvaient pas être identifiés immédiatement car ils fuyaient dans l'obscurité. Mais il a pointé du doigt les chauffeurs de taxi.

"Je crois que nos revenus les énervent et ils pensent que nous volons leurs clients."

En mars, des coups de feu ont été tirés sur un véhicule Uber dans le quartier de Kucukcekmece à Istanbul. Le conducteur s'en est sorti indemne.

Les chauffeurs Uber disent qu'ils sont facilement ciblés car les camionnettes qu'ils conduisent généralement sont inhabituelles en ville.

Mais les représentants des compagnies de taxi officielles condamnent ces accusations – largement médiatisées dans les médias turcs – comme un coup pour discréditer leur entreprise.

Eyup Aksu, chef de la principale association des chauffeurs de taxi à Istanbul, a accusé Uber d'avoir lancé une "campagne publicitaire" pour tenter d'influencer les affaires judiciaires en cours.

"Les chauffeurs de taxi n'ont jamais eu recours à la violence contre Uber. C'est une campagne de diffamation pour noircir la réputation des taxis, ", a-t-il déclaré à l'AFP dans son bureau d'Istanbul.

« Changement de taxi »

Il y en a presque 17, 400 taxis jaunes officiels à Istanbul, fournir un service essentiel et relativement abordable dans une ville gigantesque où les transports publics font souvent défaut.

Mais comme de nouveaux concurrents comme Uber sont apparus, les taxis officiels n'ont souvent pas réussi à suivre le rythme de l'évolution des temps et de la société.

Ils ont mis du temps à mettre en place des systèmes de paiement par carte, installer des boutons de panique qui aident les passagères en particulier à se sentir plus en sécurité et n'envisagent que maintenant des lumières pour indiquer si la cabine est occupée ou libre.

Dans le but de l'emporter sur Uber, Les taxis d'Istanbul font désormais eux-mêmes partie d'un réseau numérique appelé iTaksi qui permet aux passagers de les commander depuis leur téléphone.

Aksu a admis certaines lacunes dans le secteur des taxis, mais a déclaré que les taxis se transformaient pour rattraper les normes d'Uber.

« Nous passons au transport en taxi de luxe. Nous avons maintenant des transports VIP dans certains lieux touristiques et aéroports, " il a dit.

'Pirates'

Pendant ce temps, les histoires d'horreur sur les taxis abondent à Istanbul, non seulement de la part de touristes incrédules, mais aussi d'habitants exaspérés, sur le fait d'être surfacturés, parcouru un itinéraire détourné pour augmenter le compteur ou recevoir une fausse monnaie.

Dans une affaire bien médiatisée, un tribunal d'Istanbul a condamné ce mois-ci un chauffeur de taxi à une peine de prison avec sursis pour avoir emmené un passager saoudien dans un tour de ville épique plutôt qu'à l'aéroport comme demandé.

Mais les chauffeurs de taxi d'Istanbul insistent sur le fait qu'ils travaillent dur pour vivre honnêtement d'une entreprise difficile où les marges étaient déjà serrées et maintenant encore plus réduites par la présence d'Uber.

Les chauffeurs de taxi louent leur voiture au titulaire du permis, dont le coût de 1,5 million de lires (300, 000 euros, 370 $, 000) est bien au-delà de la plupart des pilotes.

Le nombre de plaques d'immatriculation disponibles pour les taxis est resté stable alors que la population de la ville a explosé, faire monter leur prix.

Chauffeur de taxi Burhan Yuksek, à la recherche de passagers dans le quartier animé d'Eminonu au bord de l'eau, a déclaré que son entreprise souffrait « énormément » à cause d'Uber.

"Je travaille dans un hôtel. Avant, nous recevions 40-50 appels par jour de l'hôtel et actuellement, il est tombé à 15-20, " dit-il. " Ce sont des pirates. Ils volent notre travail et notre pain."

Les chauffeurs de taxi ont le sentiment d'avoir un soutien politique, avec le président Recep Tayyip Erdogan photographié régulièrement en train de boire du thé avec la communauté des taxis.

Dans la plus grande des deux actions en justice intentées par des associations de chauffeurs de taxi contre Uber, un tribunal d'Istanbul doit reprendre l'instruction de l'affaire le 4 juin.

"De l'esclavage à la liberté"

La tension en Turquie est l'un des nombreux maux de tête pour Uber et son nouveau directeur général Dara Khosrowshahi, qui a pris le relais en août dernier après l'éviction du fondateur Travis Kalanick à la suite d'une série de scandales.

A Londres où ses chauffeurs sont une quarantaine, 000, Uber a perdu sa licence en raison de son approche en matière de signalement d'infractions pénales graves et de ses vérifications de casier judiciaire pour les conducteurs.

Mais il est autorisé à opérer dans la capitale britannique en attendant un appel prévu plus tard cette année.

Uber a également mis un terme temporaire à son programme de voitures autonomes aux États-Unis après qu'un accident impliquant l'une de ses voitures près de Phoenix a tué un piéton.

En service depuis trois ans en Turquie, Uber en a 5, 000 véhicules et 8, 000 chauffeurs à Istanbul.

Védat Kaya, de la Plateforme Tourisme et Développement, a déclaré qu'Uber représentait une "révolte contre le monopole des taxis", ajoutant que quelque 4, 500 chauffeurs de taxi étaient déjà passés à travailler avec Uber.

Ancien chauffeur de taxi Yavuz Sarac, qui a rejoint Uber l'été dernier, dit qu'il l'a fait après avoir réalisé qu'il ne posséderait pas sa propre entreprise "peu importe si je travaille pendant 150 ans".

"Uber a présenté de nouvelles opportunités. J'ai possédé mon entreprise, " il a dit, se plaignant que les chauffeurs de taxi étaient exploités par les propriétaires de plaques, tandis que la licence Uber était beaucoup moins coûteuse.

"Je gagne ma vie pour ma famille. Pour moi, c'est une sorte d'évasion de l'esclavage vers la liberté."

© 2018 AFP