Les médias d'État chinois ont fait miroiter mercredi la menace de réduire les exportations de terres rares vers les États-Unis en guise de contre-attaque dans la guerre commerciale, privant potentiellement Washington d'une ressource clé utilisée pour tout fabriquer, des smartphones au matériel militaire.

L'avertissement est la dernière salve d'un différend qui s'est intensifié depuis que le président Donald Trump a augmenté les tarifs contre la Chine et est passé à la liste noire du géant des télécommunications Huawei au début du mois, alors que les négociations commerciales sont apparemment au point mort.

Huawei a intensifié sa bataille juridique mercredi, annonçant qu'il avait déposé une requête devant un tribunal américain pour un jugement sommaire afin d'accélérer sa tentative de renverser la législation américaine qui interdit aux agences fédérales d'utiliser son équipement pour des raisons de sécurité.

Pékin avait déjà laissé entendre que les terres rares pourraient être dans la ligne de mire en montrant la semaine dernière des images du président Xi Jinping visitant une usine de terres rares à Ganzhou, centre de la Chine.

Les médias d'État l'ont précisé mercredi.

« Les terres rares deviendront-elles la contre-arme de la Chine contre la suppression non provoquée des États-Unis ? La réponse n'est pas mystérieuse, " a prévenu Le Quotidien du Peuple, porte-parole du Parti communiste.

"Nous conseillons aux États-Unis de ne pas sous-estimer la capacité de la Chine à protéger ses propres droits et intérêts de développement, et pour ne pas dire que nous ne vous avons pas prévenu.

Le Global Times, propriété de l'État, a averti dans un éditorial que « les États-Unis regretteront de forcer la main de la Chine sur les terres rares ».

« On pense que si les États-Unis répriment de plus en plus le développement de la Chine, tôt ou tard, La Chine utilisera les terres rares comme une arme, ", a déclaré le tabloïd nationaliste.

Les actions des sociétés de terres rares ont bondi mercredi sur les marchés boursiers de Shanghai et de Shenzhen.

Un fonctionnaire anonyme de la Commission nationale du développement et de la réforme, Le planificateur d'État de la Chine, avait émis un avertissement énigmatique mardi soir.

"Ce que je peux vous dire, c'est que si quelqu'un veut utiliser des produits fabriqués à partir de nos exportations de terres rares pour freiner et supprimer le développement de la Chine, Je suis sûr que les habitants de Ganzhou et de toute la Chine ne seront pas satisfaits de cela, ", a déclaré le responsable dans des réponses aux questions publiées par les médias d'État.

Le responsable a déclaré que les ressources en terres rares devraient « servir d'abord les besoins nationaux, " mais la Chine est également disposée à répondre aux "besoins légitimes des pays du monde entier".

Huawei riposte

La Chine produit plus de 95% des terres rares du monde, et les États-Unis dépendent de la Chine pour plus de 80 % de leurs importations.

Les terres rares sont 17 éléments essentiels à la fabrication de tout, des téléviseurs aux caméras et aux ampoules.

Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo, interrogé sur la menace des terres rares lors d'un entretien, a déclaré que les Américains avaient déjà "perdu et souffert pendant des décennies sous les règles actuelles" et que "l'objectif singulier de Trump était de repousser" la Chine.

Il a renouvelé son attaque contre Huawei, affirmant qu'il existait une "connectivité profonde" entre l'entreprise et l'État chinois qui n'avait aucun parallèle dans le système américain.

"Si c'est le cas que le Parti communiste chinois voulait obtenir des informations de la technologie qui était en possession de Huawei, il est presque certain que Huawei leur fournirait cela, ", a-t-il déclaré au Fox Business Network.

Huawei a rejeté les critiques et, intenter une action en justice devant un tribunal fédéral du Texas, a déclaré que les États-Unis avaient injustement distingué l'entreprise.

"Le gouvernement américain n'a fourni aucune preuve pour montrer que Huawei est une menace pour la sécurité, " Le directeur juridique de Huawei, Song Liuping, a déclaré aux journalistes.

Affaire risquée

La Chine a déjà été accusée d'avoir utilisé son influence sur les terres rares pour des raisons politiques.

Des sources de l'industrie japonaise ont déclaré avoir temporairement interrompu les exportations en 2010 alors qu'une querelle territoriale éclatait entre les rivaux asiatiques, charges que Pékin a niées.

Mais les experts disent que l'expérience du Japon a montré que l'influence de la Chine a certaines limites.

"Finalement, l'approvisionnement concentré en terres rares en Chine a eu des effets économiques et politiques limités, " selon un rapport de 2014 du groupe de réflexion du Council on Foreign Relations rédigé par le professeur Eugene Gholz de l'Université du Texas.

Le rapport indique que les avantages des terres rares de la Chine étaient déjà en train de disparaître en 2010 en raison du comportement normal du marché, y compris l'augmentation des capacités de production et de transformation non chinoises, et des innovations qui ont contribué à réduire la demande pour certains éléments des terres rares.

Les analystes ont déclaré que la Chine semblait craindre pour l'instant de cibler les minéraux, craignant peut-être d'accélérer une recherche mondiale d'approvisionnements alternatifs des produits de base.

"Je pense que l'objectif actuel de la Chine est de faire pression sur les États-Unis pour qu'ils fassent plus de concessions américaines dans les négociations commerciales et obliger les États-Unis à être moins durs envers Huawei et les autres entreprises technologiques chinoises, " a déclaré Li Mingjiang, Coordinateur du programme Chine à la S. Rajaratnam School of International Studies à Singapour.

Mais la Chine utilisera probablement une interdiction des terres rares comme outil politique si les États-Unis continuent d'être sévères avec le commerce et Huawei, a-t-il déclaré à l'AFP.

Le Global Times a reconnu que l'interdiction des exportations de terres rares vers les États-Unis pourrait « produire des effets complexes, y compris encourir certaines pertes sur la Chine elle-même. »

Cependant, il a ajouté, "La Chine sait aussi clairement que les États-Unis subiraient des pertes plus importantes dans cette situation."

© 2019 AFP