Un tribunal allemand a interdit jeudi à Uber de proposer des trajets via des sociétés de location de voitures, disant qu'il n'avait pas de licence pour le faire, dans le dernier revers juridique pour l'application américaine de covoiturage.

Un tribunal régional de Francfort a estimé que le modèle commercial d'Uber, qui repose fortement sur l'utilisation de véhicules de sociétés de location de voitures locales en Allemagne, violé plusieurs lois anticoncurrentielles.

Les juges ont déclaré qu'Uber devrait avoir son propre permis de location de voiture, car il s'agissait de plus qu'un simple intermédiaire entre les conducteurs et les clients.

"Du point de vue du passager, Uber fournit le service, " a déclaré la juge Annette Theimer, soulignant qu'Uber fixait les prix et pouvait choisir les chauffeurs.

Le tribunal a également accusé Uber de "ne pas vérifier de manière adéquate" les sociétés de location de voitures avec lesquelles il travaille, notant que tous les conducteurs ne sont pas retournés à leur siège social entre les trajets comme l'exige la loi.

L'interdiction prend effet immédiatement mais peut toujours faire l'objet d'un appel.

Uber a minimisé son impact, disant qu'il pourrait continuer à proposer des trajets par l'intermédiaire d'entrepreneurs indépendants via Uber Taxi.

Mais la décision est un nouveau coup dur pour Uber en Allemagne, où un tribunal lui a interdit en 2015 de laisser des conducteurs non professionnels proposer des trajets dans leur propre voiture, ce qui a considérablement réduit les ambitions de l'entreprise.

L'association fédérale des taxis et des voitures de location a salué le verdict de jeudi, affirmant que le tribunal "avait clairement indiqué que le système d'Uber était illégal en Allemagne".

Uber a souligné que les clients pouvaient toujours utiliser l'application et a déclaré qu'il envisagerait de modifier son modèle commercial pour se conformer à la décision.

« Nous allons y regarder de près et adapter notre offre si nécessaire pour continuer à être là pour nos utilisateurs et chauffeurs, " a tweeté Tobias Froehlich, responsable de la communication d'Uber en Allemagne.

« Le client perd »

Le cabinet californien est depuis longtemps confronté à une avalanche de contestations judiciaires en Europe, où les chauffeurs de taxi l'ont furieusement accusé de ne pas jouer franc jeu.

L'application populaire a perdu le mois dernier sa licence à Londres pour ce que les autorités ont qualifié de risque de sécurité "inacceptable" pour les passagers, après avoir constaté que des voyages avaient eu lieu avec des personnes non autorisées, conducteurs suspendus ou licenciés.

Uber a juré de faire appel et continue d'opérer à Londres entre-temps.

En France au début du mois, une cour d'appel de Paris a reconnu Uber coupable de "concurrence déloyale" et l'a condamné à payer une amende à la société de taxis Viacab.

Fondée en 2009, Uber est présent dans quelque 700 villes dans 65 pays.

Mais sa présence est relativement modeste en Allemagne où il n'est disponible qu'à Berlin, Munich, Düsseldorf, Francfort, Eau de Cologne, Stuttgart et Hambourg.

Bitkom, une fédération professionnelle allemande pour les entreprises en ligne, a déclaré que la décision de jeudi montrait que la législation sur les transports n'avait pas réussi à faire face aux perturbations causées par les services de covoiturage et de partage.

« La loi protège les profits des compagnies de taxis au détriment des consommateurs, " a déclaré le directeur de Bitkom Bernhard Rohleder.

"Il ne s'agit pas d'une seule entreprise, il s'agit de toute une industrie et de la question de savoir comment nous voulons nous organiser en faveur du climat, une mobilité confortable et abordable, " il ajouta.

Une récente enquête de Bitkom a révélé que 82 % des personnes interrogées pensaient que la règle obligeant les conducteurs de voitures de location à retourner sur leur lieu de travail avant d'être autorisés à prendre un nouveau tarif devrait être supprimée.

© 2019 AFP