En ce 14 mars, 2019, file photo Elon Musk, PDG de Tesla, prend la parole avant de dévoiler le modèle Y au studio de design de Tesla à Hawthorne, Calif. Musk semble prêt à transformer les voitures électriques de l'entreprise en véhicules sans conducteur dans une tentative risquée de réaliser une vision audacieuse qu'il propose depuis des années. La technologie requise pour faire ce saut quantique devrait être présentée aux investisseurs de Tesla lundi, 22 avril 2019, au Palo Alto de l'entreprise, Californie, quartier général. (AP Photo/Jae C. Hong, Déposer)
Tesla a perdu près de 6 milliards de dollars depuis qu'il a décidé de révolutionner l'industrie automobile il y a 15 ans, mais le PDG Elon Musk prévoit un avenir rentable alimenté en partie par un service de covoiturage composé de voitures électriques conduites par des robots.
Le concept époustouflant est quelque chose que Musk a décrit pour la première fois dans un plan directeur il y a trois ans, mais maintenant, il croit que la technologie de Tesla est capable de transformer son rêve en réalité. Et cela terrifie certains critiques qui craignent que le plan de Musk de transporter des passagers dans des Teslas autonomes sans qu'un humain prenne le contrôle en cas d'urgence ne mutile et tue des gens.
Mais si Musk peut tenir la promesse qu'il a faite lundi de déployer des véhicules autonomes et de démarrer le service de transport l'année prochaine, le modèle économique pourrait bien fonctionner. Et cela pourrait aider Tesla à mettre enfin sa longue histoire de pertes dans son rétroviseur.
En plus de vendre sa gamme de voitures électriques et de panneaux solaires pour les maisons, Tesla obtiendrait 25% à 30% des tarifs des propriétaires qui partagent leurs voitures dans le service de trajet basé sur l'application de Tesla.
Cela fonctionnerait quelque chose comme ceci :les propriétaires pourraient utiliser une application pour proposer leurs voitures comme robotaxis, ramasser de l'argent en partageant des véhicules lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Le revenu compenserait le coût des voitures. Les volants et les pédales de frein finiraient par disparaître et même les propriétaires n'auraient plus à conduire lorsqu'ils ont besoin de leur voiture.
Un tel service « pourrait éventuellement stimuler la demande de véhicules Tesla en mettant en évidence certaines des propositions de déverrouillage de valeur (véhicule autonome), " L'analyste de Citi Itay Michaeli a écrit mardi dans une note aux investisseurs.
Le plan de Musk repose sur de nombreuses hypothèses qui, selon les experts en conduite autonome, sont peu probables. D'abord, il va à l'encontre du reste de l'industrie, essayer de sortir des véhicules autonomes avec moins de capteurs, s'appuyant en grande partie sur des caméras et un nouvel ordinateur rapide. Presque toutes les autres entreprises ajoutent Lidar, un capteur de faisceau lumineux qui peut voir à 360 degrés dans l'obscurité. C'est pourquoi les critiques ont qualifié le plan de Musk de trop risqué pour être poursuivi pendant de nombreuses années.
Aussi, les passagers pourraient ne pas être prêts à monter dans des Teslas autonomes d'ici l'année prochaine. Un récent sondage AAA a révélé que 71% des Américains ne se sentiraient pas en sécurité dans un robocar de n'importe quelle entreprise.
Tesla a peut-être joué un rôle dans cette anxiété, étant donné que son système d'assistance à la conduite Autopilot n'a pas réussi à empêcher les Teslas de heurter des objets sur leur chemin, entraînant au moins deux décès.
Certains critiques ont accusé Musk d'avoir déployé le plan de véhicule autonome pour détourner l'attention de la publication prévue mercredi des résultats du premier trimestre de Tesla, qui, de l'avis de tous, devrait être lamentable.
Avec une baisse des ventes au premier trimestre, la société devrait perdre plus de 325 millions de dollars.
"Un cynique dirait que (Musk) fait cela pour justifier la valorisation des actions de Tesla et rien d'autre, " a déclaré l'analyste de Gartner Mike Ramsey, qui suit les voitures autonomes. "Mais cela fait partie de la philosophie Tesla. Il faut croire à l'histoire de demain pour justifier le naufrage d'aujourd'hui, qui est généralement sa situation financière.
Un autre problème pour Tesla est la baisse des ventes de ses modèles plus chers S et X à mesure que les véhicules vieillissent. Mardi soir, la société a annoncé des mises à jour pour les deux, y compris un nouveau système d'entraînement qui augmente l'autonomie de 10 % par charge électrique. Les versions longue portée du S pourront parcourir 370 miles par charge tandis que le X peut parcourir 325, dit la compagnie. Les véhicules recevront également de nouvelles suspensions adaptatives, des accélérations plus rapides et des trajets plus confortables, dit Tesla.
En plus de son penchant pour la perte d'argent, Tesla a également accumulé des dettes massives qui ont fait douter de sa viabilité à long terme.
Néanmoins, Tesla a une valeur marchande de 45 milliards de dollars, soit plus que le pionnier de l'industrie automobile Ford Motor. Cette évaluation élevée de la valeur de Tesla a été largement motivée par la conviction que Musk est un visionnaire à l'instar du co-fondateur d'Apple Steve Jobs et du co-fondateur de Ford Henry Ford.
Mais de plus en plus d'investisseurs commencent à douter à la fois de Musk et de Tesla, l'une des raisons pour lesquelles le cours de l'action de la société est d'environ 30 % inférieur à son sommet atteint il y a 19 mois.
Dans le cadre du plan d'appel de Musk, les conducteurs n'auraient pas à garder les mains sur le volant ou à s'inquiéter d'appliquer les freins à partir du deuxième trimestre de l'année prochaine. Le service de transport autonome démarrerait d'ici la fin de l'année, bien que Musk ait reconnu lundi qu'il avait manqué plusieurs échéances dans le passé. S'il y avait une épave, Tesla serait probablement responsable, dit Musk.
Les services de covoiturage actuels tels que Uber et Lyft qui reposent sur des conducteurs humains coûtent 2 à 3 $ par mile, selon Musk. Il estime que son robotaxis coûtera moins de 18 cents par mile, afin qu'ils soient en mesure de saper la concurrence.
Un propriétaire, il figure, pourrait faire un 30 $, 000 par an de bénéfice en fonction du montant d'un véhicule prêté dans un réseau qui est "un peu comme une combinaison de peut-être Uber et Airbnb".
Comme beaucoup de sceptiques du plan, Ramsey doute que cela se produise un jour. Il dit qu'il s'attend à ce que Musk continue d'apporter des améliorations à la technologie de conduite autonome de Tesla au cours des 18 prochains mois, accuser ensuite la bureaucratie réglementaire d'avoir empêché l'entreprise de déployer son robotaxis.
Mais si Musk ose tenter de gérer un service de VTC composé de Teslas qui se conduisent eux-mêmes, Ramsey a dit, il "suivra sans aucun doute sa route la plus dangereuse à ce jour".
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