Cette image, sur la base des observations du vaisseau spatial Dawn de la NASA, montre la plus grande montagne de la planète naine Cérès.

Dawn a été la première mission à orbiter autour d'un objet dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, et a passé du temps sur le grand astéroïde Vesta et sur la planète naine Cérès. Cérès est l'une des cinq planètes naines reconnues du système solaire (Pluton en étant une autre). L'aube est entrée en orbite autour de ce monde rocheux le 6 mars 2015, et a étudié sa glace, cratère, surface inégale jusqu'à ce qu'il manque de carburant en octobre 2018.

L'une des caractéristiques repérées par la mission est montrée ici dans cette vue en perspective reconstituée :une montagne nommée Ahuna Mons. Cette montagne s'élève à une altitude de 4 000 m à son apogée - le Mont Blanc européen sur Terre s'élèverait légèrement au-dessus d'elle (tel que mesuré à partir du niveau de la mer) - et est marquée par de nombreuses stries lumineuses qui parcourent ses flancs. Les scientifiques ont déterminé que ces marques sont en fait des dépôts de sel laissés par la formation d'Ahuna Mons, quand des panaches d'eau salée et de boue se sont levés et ont éclaté de l'intérieur de Cérès, perforant la surface et créant la montagne vue ici. Alors que les températures sur Cérès sont bien plus froides que celles sur Terre, on pense que ce mécanisme est quelque peu similaire à la formation de volcans par des panaches de magma terrestre.

Plus récemment, une étude des données de Dawn menée par le chercheur ESA Ottaviano Ruesch et Antonio Genova (Sapienza Università di Roma), Publié dans Géosciences de la nature en juin, suggère qu'une saumure, un « lisier » boueux existe sous la surface de Cérès, montant vers et à travers la croûte pour créer Ahuna Mons. Une autre étude récente, dirigé par Javier Ruiz de l'Universidad Complutense de Madrid et publié en Astronomie de la nature en juillet, indique également que la planète naine a une géologie étonnamment dynamique.

Ceres a également fait l'objet d'une étude antérieure de l'observatoire spatial Herschel de l'ESA, qui a détecté de la vapeur d'eau autour de la planète naine. Publié dans La nature en 2014, le résultat a fourni une forte indication que Ceres a de la glace sur ou près de sa surface. L'aube a confirmé la croûte glacée de Cérès par observation directe en 2016, cependant, la contribution des dépôts de glace à l'exosphère de Cérès s'est avérée bien inférieure à celle déduite des observations d'Herschel.

La vue en perspective représentée dans cette image utilise des images combinées aux couleurs améliorées prises en bleu (440 nm), vert (750 nm), et filtres infrarouges (960 nm), avec une résolution de 35 m/pixel. L'élévation d'Ahuna Mons a été exagérée par un facteur de deux. La largeur du dôme est d'environ 20 km. La caméra de cadrage du vaisseau spatial a pris les images de l'orbite de cartographie à basse altitude de Dawn à une altitude de 385 km en août 2016.