Vous voulez une nouvelle tenue pour votre personnage de jeu en ligne ou vous voulez améliorer vos chances de vaincre un ennemi virtuel ? Donnez un peu d'argent réel pour une boîte à butin virtuelle et vous pouvez changer l'apparence de votre avatar ou gagner un avantage qui augmente vos performances dans le jeu.

En 2018, l'industrie du jeu a engrangé plus de 30 milliards de dollars en utilisant un modèle de revenus qui permet aux joueurs de dépenser de l'argent réel pour un sac d'objets virtuels. Les objets peuvent aller des modifications cosmétiques pour un personnage à celles qui sont utiles dans le jeu, comme des armes. Les ventes de boîtes à butin sont désormais une source de revenus essentielle pour de nombreux jeux en ligne, mais ont attiré l'attention des régulateurs du monde entier, avec certaines juridictions déclarant le modèle lucratif une forme de jeu.

Avec la popularité croissante des loot boxes et l'attention croissante des régulateurs, Ningyuan Chen, professeur adjoint au département de gestion de l'Université de Toronto, Mississauga, examine la meilleure façon de tarifer et de concevoir le mécanisme de revenus de plusieurs milliards de dollars par an.

Le concept des loot boxes n'est pas nouveau, Chen dit, en comparant les boîtes à surprises numériques d'aujourd'hui aux paquets de cartes de baseball que les enfants ont achetés il y a des décennies. Bien qu'il ne soit pas nouveau, les loot boxes virtuelles sont une pratique controversée. Les régulateurs se demandent comment gérer leur popularité croissante, avec beaucoup de débats pour savoir si cela compte comme un jeu. Chen dit que la Chine a plafonné le montant qu'un individu peut dépenser par jour. La Belgique a carrément interdit les loot boxes tandis que d'autres juridictions, comme les États-Unis, étudient actuellement la question.

Le collègue de Chen a récemment présenté son article sur la tarification et la conception des boîtes à surprises à la Commission fédérale du commerce des États-Unis, qui a organisé des ateliers sur la question.

Appeler des loot boxes innovantes, Chen dit qu'il ne croit pas à leur interdiction. Ils sont une source de revenus utile pour l'industrie du jeu, il dit, où les jeux gratuits entraînent toujours des coûts de maintenance côté serveur.

Chen et ses collègues ont examiné les loot boxes du point de vue du vendeur, déterminer le meilleur prix et la conception pour maximiser le profit. Ils ont examiné deux modèles :traditionnel et unique. Une boîte à butin traditionnelle, il dit, serait similaire à celui de l'ère pré-numérique où un joueur peut recevoir des objets qu'il possède déjà.

Contrairement aux fabricants de cartes de baseball, bien que, l'industrie du jeu sait quels articles les clients ont déjà dans leur inventaire. C'est là qu'interviennent les loot boxes uniques. Les objets sont toujours aléatoires, mais ils peuvent être tirés d'un pool d'objets que le joueur ne possède pas déjà, éliminer les doublons.

« Nous avons constaté que la boîte unique peut générer plus de bénéfices parce que le client sait qu'il obtiendra quelque chose de nouveau et qu'il est donc prêt à payer plus, " Chen dit, ajoutant que des loot boxes uniques peuvent générer 30% de bénéfices supplémentaires.

Alors que Chen et ses collègues ont construit un modèle économique et mathématique pour déterminer le meilleur prix et la meilleure structure pour les loot boxes, ils avaient aussi des conseils pour les régulateurs. Boîtes à butin, Chen fait valoir, sont généralement un bon mécanisme de vente, mais l'industrie du jeu doit être honnête quant à la probabilité d'obtenir un objet. Il reconnaît que la difficulté consiste à faire respecter la divulgation honnête des probabilités. Une façon de s'assurer que les entreprises sont honnêtes est d'envoyer des données aux régulateurs pour un audit, mais cela soulève des questions de confidentialité des consommateurs, dit Chen.

Il y a d'autres facteurs qui doivent également être étudiés, Chen dit, et il encourage la communauté universitaire à prendre plus au sérieux l'industrie du jeu multimilliardaire et à l'étudier de plus près. En attendant, Chen et ses collègues cherchent à étendre leurs recherches et à établir des liens directs avec les sociétés de jeux, cherchant à mieux comprendre les modèles de loot box.