Les premières voitures autonomes devaient être déployées sur les routes des villes américaines en 2019, mais à quelques jours de la fin de l'année, les belles promesses des constructeurs automobiles et de la Silicon Valley sont loin d'être devenues réalité.

Accidents récents, tels que ceux impliquant des voitures Tesla équipées du pilote automatique, un logiciel d'aide à la conduite, ont montré que « la technologie n'est pas prête, " dit Dan Albert, critique et auteur du livre "Are We There Yet?" sur l'histoire de l'automobile américaine.

Il a remis en question l'argumentaire de vente optimiste selon lequel les voitures autonomes aideraient à réduire les décès sur les routes—40, 000 chaque année aux États-Unis, principalement en raison d'erreurs humaines, car ces véhicules eux-mêmes ont causé des décès.

Par conséquent, les manœuvres d'auto-conduite dans les véhicules chargés de technologie se limitent au stationnement, freinage, démarrer ou conduire dans un parking.

Les voitures autonomes sont-elles sur les routes ?

Les véhicules autonomes n'ont été déployés que dans des projets d'essai limités dans quelques villes.

« Lorsque vous travaillez sur le déploiement à grande échelle de systèmes de sécurité critiques, l'état d'esprit de " aller vite et casser les choses " ne suffit certainement pas, " a déclaré Dan Ammann, PDG de l'entreprise de voitures autonomes Cruise.

General Motors, La société mère de Cruise, avait promis qu'une flotte de véhicules autonomes serait sur les routes en 2019.

Des navettes sans chauffeur circulent sur des itinéraires spécifiques sur les campus universitaires, et Waymo, la division voiture autonome de Google, propose le service robotaxi "Waymo One" depuis environ un an autour de Phoenix, Arizona. Cependant, il y a un chauffeur qualifié dans les voitures pour prendre le contrôle en cas d'urgence.

Waymo étend ce programme, et depuis l'été, il offre un service véritablement sans conducteur dans certaines banlieues de Phoenix, gratuit l'après-midi et parfois le soir. La société s'associe également à l'application de covoiturage Lyft pour s'étendre à davantage de domaines.

La technologie est-elle prête ?

« L'automatisation peut être utilisée dans des zones telles que les campus fermés, où les vitesses sont faibles et il y a peu ou pas d'interaction avec d'autres véhicules, piétons ou cyclistes ou intempéries, " a déclaré Sam Abuelsamid, ingénieur et expert chez Navigant Research.

Le gros problème est la "perception" :la capacité du logiciel à traiter les données envoyées par les capteurs de mouvement pour détecter d'autres véhicules, piétons, animaux, cyclistes ou autres objets, puis prévoir leurs actions probables et s'adapter en conséquence, il a dit.

Et cette partie est la clé, dit Avideh Zakhor, professeur d'ingénierie et d'informatique à l'Université de Californie-Berkeley.

« La partie perception n'est pas encore résolue. Le plus avancé accessible au public est de 80 à 85 % (fiable). Cela signifie que 15 % du temps, il va frapper des objets et les tuer et les détruire, " elle a dit.

Quels sont les obstacles ?

Les lois en vigueur dans une quarantaine d'États américains autorisent uniquement l'essai de ces véhicules. Les acteurs de l'industrie espèrent que l'accumulation de milliers de kilomètres parcourus par des véhicules autonomes rassurera les autorités sur la sécurité de la technologie.

Les autorités devront également adapter la signalisation routière à ces voitures intelligentes.

Contacté par l'AFP, le principal régulateur du transport routier, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), a refusé de fournir une mise à jour de statut.

Quand les voitures autonomes seront-elles sur la route ?

Pas avant quelques années.

« On devrait voir le déploiement de flottes autonomes, probablement au niveau régional, au cours des cinq prochaines années, " selon Aurore, une start-up spécialisée dans la conduite autonome soutenue par Amazon et Fiat Chrysler.

Mais Abuelsamid de Navigant a déclaré que les véhicules sans conducteur devraient bientôt fonctionner à petite échelle.

« Nous pourrions voir des nombres limités dans quelques endroits d'ici le milieu à la fin de 2020 avec des déploiements croissants en 2021 et au-delà, " il a dit.

Elon Musk, le fondateur de Tesla, a déclaré fin octobre que ses voitures seront « capables de conduire de sa maison au travail, très probablement sans intervention, " même si " il sera toujours supervisé ".

Albert, l'analyste, a déclaré à l'AFP que Tesla avait peut-être trop promis, et il avertit que les clients qui ont payé 3 $, 500 à l'avance pour les fonctionnalités entièrement autonomes promises "ont effectivement donné à l'entreprise un prêt sans intérêt".

© 2019 AFP