Beth Moses était dans la cabine d'un vaisseau spatial Virgin Galactic lorsqu'il a grimpé à 56 milles au-dessus du désert de Mojave en Californie le 22 février. franchir la frontière de l'atmosphère dans l'espace et devenir l'un des rares non-astronautes à réussir l'exploit.

L'employé de Virgin, qui formera désormais les futurs touristes spatiaux de l'entreprise, fait l'ascension verticale propulsée par une fusée à trois fois la vitesse du son.

"Non, pas du tout, pas du tout, ", a-t-elle déclaré à l'AFP lorsqu'on lui a demandé si elle avait eu des nausées pendant son vol.

"Je ne m'attendais pas à en avoir, et je n'en avais pas."

Virgin Galactic est l'une des deux sociétés, avec Blue Origin appartenant à Jeff Bezos d'Amazon, qui espère maintenant envoyer des touristes dans l'espace pour quelques minutes.

La course de Moïse a vu le navire s'élever à 56 miles (90 kilomètres) - techniquement l'espace, selon la définition américaine, mais bien en dessous, par exemple, la Station spatiale internationale qui orbite à une hauteur de 254 milles (410 kilomètres).

Jusqu'à maintenant, seuls les astronautes et les pilotes expérimentés avaient atteint cet environnement extrême, poser des questions sur les effets physiques du voyage sur les passagers ordinaires, novices de l'espace.

"C'est une expérience très intense, " expliqua l'un des pilotes de Virgin, Mike "Sooch" Masucci. En premier, le vaisseau spatial entre quelques secondes en chute libre après avoir été libéré d'un avion porteur à une altitude de huit miles (13 kilomètres).

Puis le moteur-fusée du navire se déclenche, et l'accélération monte à 3G, trois fois la gravité terrestre, ce qui n'est pas si difficile, selon Sooch. "C'est comme si quelqu'un poussait sur votre poitrine."

Au bout d'une minute environ, le moteur s'éteint, et "c'est le silence complet, " dit le pilote.

"À ce moment, nous allons appeler la cabine en disant, 'Bienvenue en apesanteur, vous êtes clair à déboucler, '" a ajouté le pilote en chef de Virgin, Dave Mackay, d'origine écossaise.

Un très bon jeux de jambes

Clients de Virgin Galactic, dont des centaines ont déjà payé 250 $, 000, attendaient depuis des années le début des vols réguliers vers l'espace mais le programme a connu des retards, en particulier après qu'un accident en vol a tué un copilote en 2014.

L'entreprise, détenue par le milliardaire britannique Richard Branson, est en train de construire un port spatial au Nouveau-Mexique, où le navire sera basé et où les passagers, que l'entreprise appelle "les astronautes, " participera à une formation de trois jours.

Le premier jour de leur formation, dit Beth Moïse, les clients seront emportés dans un vol acrobatique afin qu'ils puissent vivre des "high-gs". Le but est, "quand ils arrivent dans l'espace, ils ne se demanderont pas, Qu'est-ce qui vient juste de se passer?"

Toute l'expérience dans l'espace ne durera que quelques minutes (Virgin ne donnera la durée exacte qu'à la fin des vols d'essai).

"À tout moment, tout adulte peut mettre une main ou un pied sur le bord de la cabine" pour se stabiliser, dit Moïse.

Le retour à leur place pourrait être un peu plus acrobatique :"Cela demande un peu de chorégraphie et d'entraînement au sol."

Dans le pire des cas, elle dit, il ne sera pas dangereux d'être hors de son siège pendant la descente, qui voit le planer vers sa piste d'atterrissage.

Richard Branson a déclaré à l'AFP en février qu'il serait à bord d'un vol avant juillet, mais il a souvent été victime d'optimisme.

"Il va toujours avoir ces rêves de quand le vol peut arriver, mais il y a beaucoup d'autres étapes passionnantes énormes qui vont arriver avant ce point, ", a déclaré diplomatiquement une porte-parole de Virgin.

© 2019 AFP