La plupart des nouvelles technologies numériques ont tendance à être conçues en pensant à un utilisateur valide. Les premiers ordinateurs de bureau nécessitaient une motricité fine pour naviguer dans les menus des logiciels à l'aide d'une souris, et les téléphones mobiles ont besoin que les utilisateurs appuient sur des boutons, écrans de balayage, etc. Pour utiliser une telle technologie, une personne doit être assez habile.

Dans notre groupe de recherche Performance sans barrières, nous concevons des interfaces musicales numériques en pensant aux musiciens handicapés. Ce travail engage les artistes handicapés dès le début d'une nouvelle technologie et examine les capacités spécifiques dont ils disposent. De cette façon, les technologies évoluent avec eux, compte tenu de leur mobilité, besoins et intérêts créatifs.

La technologie VR actuelle est conçue pour les personnes valides, mais plus important encore, il ne permet souvent que des interactions passives - écouter des performances musicales, comme le concert 360 d'Elton John, par exemple, ou « monter » sur des montagnes russes. Nous étions plus intéressés par la façon dont les musiciens handicapés peuvent utiliser les technologies de réalité virtuelle de manière active et performative.

Travailler ensemble

Notre équipe de recherche se compose d'un groupe diversifié, y compris les ingénieurs en électronique, informaticiens, chercheurs en arts sonores, concepteurs de contenus immersifs, un ensemble de solistes et un groupe local qui aident les musiciens handicapés à jouer et à composer leur propre musique de manière indépendante. Avec ces musiciens, nous avons fait équipe avec un développeur de logiciels américain, qui concevait un instrument de musique VR appelé "Infinite Instrument", fonctionnant sur un casque VR 360° appelé HTC VIVE.

L'instrument a été développé en pensant aux musiciens valides, nous l'avons donc conçu pour prendre en compte différents types de mobilités. Cela a conduit l'un de nos musiciens atteints de paralysie cérébrale à jouer un nouvel instrument de réalité virtuelle spécialement conçu pour prendre en compte les mouvements expressifs du haut de son corps. Cela ne l'obligeait pas à utiliser une précision motrice fine dans ses bras ou ses doigts, qu'elle ne possède pas.

Les casques VR concernent nécessairement ce que vous voyez. Cependant, nous avons constaté que le retour tactile des contrôleurs portables - à travers lesquels un utilisateur accède à un menu et appuie sur des commandes pour accéder au contenu - a permis à ce musicien particulier de jouer de l'instrument en le sentant et en l'entendant, plutôt que de le voir à travers le casque. Ne pas avoir à se fier au casque lui permettait également de maintenir un contact visuel avec d'autres musiciens pendant la performance.

Un autre exemple de notre conception collaborative de réalité virtuelle était de travailler avec un artiste aveugle. La clé de ce musicien était ses compétences virtuoses à la clarinette. L'idée était de s'appuyer sur son expertise et d'adapter et d'améliorer ses compétences en performance musicale en utilisant les technologies VR.

Les expériences de réalité virtuelle sont tellement concentrées sur l'expérience visuelle qu'elles ignorent souvent la nature intrinsèquement immersive du son, mais c'est tout autour de nous, une véritable expérience à 360°. Clairement, un casque visuel n'était pas pertinent ou utile pour ce musicien aveugle. Nous devions nous concentrer sur la façon dont nous pourrions utiliser les autres qualités immersives d'un espace pour une performance musicale.

Notre équipe est basée au Sonic LAB à Queen's, un espace sonore 3-D immersif et entièrement personnalisable – souvent appelé l'iMAX pour les oreilles – nous avons décidé d'adapter la technologie VIVE à ce contexte existant.

Pour notre clarinettiste nous nous sommes concentrés sur les contrôleurs VIVE, car ils sont plus tactiles que visuels. Ils peuvent également suivre des positions physiques dans un espace, ce qui signifie que le clarinettiste a pu positionner les sons dans le 3-D Sonic LAB en attachant le contrôleur VIVE à son instrument.

Pensée et conception inclusives

Ces conceptions d'instruments VR sur mesure ont été présentées lors d'un concert vitrine en novembre 2018, où des musiciens handicapés se sont produits aux côtés de musiciens du Hard Rain Solist Ensemble.

Le public était positionné en cercle entourant étroitement les musiciens afin d'améliorer l'expérience immersive de l'espace de performance.

Le marché mondial des équipements pour personnes handicapées devrait atteindre plus de 8 milliards de dollars américains d'ici 2020, et les ventes d'équipements pour handicapés au Royaume-Uni ont augmenté de plus de 93 % au cours des dix dernières années. Toutes technologies, y compris la réalité virtuelle, peut être inclusif si le point de vue des personnes handicapées fait partie de leur conception.

Notre approche révèle comment les nouvelles technologies peuvent être développées, qui engagent activement les musiciens handicapés dans la création musicale et démontrent un engagement envers la qualité de vie des musiciens handicapés. Nous continuerons à concevoir des instruments utilisables en VR, mais nous allons maintenant nous concentrer sur l'utilisation de systèmes plus abordables, en vue de créer un ensemble de réalité virtuelle de musiciens handicapés et valides.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.