Amazon.com Inc. a annoncé lundi qu'il prévoyait d'ouvrir un nouveau type d'épicerie à Los Angeles l'année prochaine, une autre étape dans l'effort à plusieurs volets du géant du commerce électronique pour capturer une plus grande partie de l'énorme entreprise d'épicerie américaine.

La société a déclaré que le magasin du quartier de Woodland Hills serait distinct de Whole Foods Market Inc., la chaîne haut de gamme qu'Amazon a rachetée en 2017 et spécialisée dans l'épicerie naturelle et biologique.

Mais Amazon a refusé de dire en quoi le nouveau magasin serait différent ou comment il s'appellerait. Il a dit que le magasin aurait un système de caisse traditionnel plutôt que la haute technologie, système sans caissier utilisé chez Amazon Go, sa chaîne de 16 succursales de petits magasins de proximité.

Amazon a déjà répertorié quatre offres d'emploi à Woodland Hills pour les associés de l'alimentation et de l'épicerie et un "chef de zone, " un type de gestionnaire. Amazon a refusé de dire s'il prévoyait d'étendre le nouveau concept au-delà du magasin de Woodland Hills.

Le magasin prévu est le dernier exemple de la mesure, patient, marche régulière dans le monde de l'épicerie que la société de Seattle a pris depuis son achat de 13,7 milliards de dollars de Whole Foods, qui compte désormais 506 magasins, dont 35 dans la région du Grand Los Angeles.

Quand Amazon a conclu cet accord, il a envoyé des ondes de choc à travers l'industrie. Après tout, Amazon avait révolutionné la vente de livres, l'électronique et d'innombrables autres biens de consommation à bas prix, commande facile et livraison rapide, et maintenant il visait l'épicerie. Amazone, la pensée est allée, était sur le point d'apporter un changement radical aux habitudes d'achat de nourriture des Américains en utilisant Whole Foods comme tremplin.

Cela ne s'est pas produit. Whole Foods reste un acteur relativement petit sur le marché de l'épicerie du sud de la Californie face à des leaders tels qu'Albertsons Cos., qui possède Vons et Pavilions, et la chaîne Ralphs de Kroger Co..

Mais cela ne signifie pas qu'Amazon ne travaille pas pour devenir une influence majeure dans l'industrie.

Bien que les magasins Whole Foods semblent peu différents de ce qu'ils étaient il y a deux ans, il y a eu trois séries de baisses de prix sur des articles sélectionnés. Les offres Whole Foods ciblent particulièrement les membres Amazon Prime - qui, pour 119 $ par an, bénéficient d'une expédition rapide des produits qu'ils achètent sur le site Web principal d'Amazon, ainsi que l'accès à la vidéo en streaming et à d'autres avantages.

Pendant ce temps, Amazon « extrait des données, expérience et connaissance du secteur de l'épicerie" à travers Whole Foods et ses autres projets, dit Juozas Kaziukenas, fondateur du cabinet d'études Marketplace Pulse. "Ils essaient de comprendre ce dont vous avez besoin pour gérer une chaîne d'approvisionnement d'épicerie et comment prendre cette chaîne d'approvisionnement et, en particulier, appliquez-le à la livraison d'épicerie en ligne."

Amazon a également étendu la commande et la livraison d'épicerie en ligne. Le mois dernier, il a commencé à offrir aux membres Prime une livraison d'épicerie gratuite de deux heures en 2, 000 villes américaines. Les magasins Whole Foods font également partie du système de "casiers" d'Amazon où les articles commandés sur Amazon.com peuvent être récupérés.

Amazon Go—avec des magasins à San Francisco, New York, Chicago et la ville natale d'Amazon, Seattle, constituent une autre partie de l'effort. Dans ces magasins, l'entreprise utilise des caméras, capteurs et autres technologies liées à l'application téléphonique d'Amazon, permettant aux clients de ramasser des aliments et des boissons prêts à manger et de partir sans faire la queue pour payer un caissier.

Maintenant vient le nouveau type de magasin à Woodland Hills. Les analystes ont déclaré que bien qu'Amazon, comme d'habitude, gardait ses objectifs stratégiques près du gilet, l'entreprise apprend sans aucun doute comment elle peut apporter de l'innovation à l'épicerie comme elle l'a fait avec d'autres biens de consommation.

« Les dépenses d'épicerie sont l'une des principales parties des dépenses de consommation, « Kaziukenas a déclaré :" et au fur et à mesure qu'il se déplace en ligne, Amazon ne veut pas être laissé pour compte de la transformation."

Ce nouveau magasin pourrait changer la donne, ou ce pourrait être juste une petite expérience. Amazon a montré sa volonté de bricoler avec des formats et des innovations qui ne sont pas toujours en croissance.

Au début de cette année, par exemple, Whole Foods a discrètement décidé de ne plus étendre sa chaîne de magasins Whole Foods 365, qui sont plus petits, versions plus abordables des points de vente conventionnels de la chaîne. Il y a une douzaine de 365 magasins, dont quatre en Californie du Sud.

Amazon a quelques autres efforts physiques, y compris les librairies Amazon Books; Magasins Amazon 4 étoiles, qui proposent des produits hautement cotés ou nouveaux ; et Présenté par les magasins Amazon, qui proposent une sélection thématique de grandes marques. Chacun de ceux-ci a moins de 20 emplacements.

Les ventes d'Amazon l'an dernier étaient de 232,9 milliards de dollars. Ses magasins physiques, principalement des aliments entiers, représentaient 17,2 milliards de dollars, ou 7,4%, du total.

Bien qu'il ne soit pas tout à fait clair pour le public comment Amazon voit son futur rôle dans l'épicerie, la société a longtemps déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de simplement imiter la façon dont le commerce de détail est géré par d'autres et qu'elle est prête à passer des années à trouver un nouveau format innovant qui fonctionne.

Le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, l'a dit il y a plusieurs années dans une interview télévisée avec Charlie Rose. "Nous aimons être pionniers, nous aimons explorer, ", a-t-il déclaré. "Chaque nouvelle entreprise dans laquelle nous avons investi a pris des années."

Bezos a également déclaré que "si vous inventez de nouvelles choses … vous devez être prêt à endurer beaucoup de critiques".

C'était encore évident lundi, lorsque le Syndicat international des travailleurs unis de l'alimentation et du commerce, qui représente les travailleurs des grands supermarchés, a fustigé le plan d'Amazon pour un nouveau type de magasin.

"Le lancement de cette chaîne d'épicerie est une expansion agressive du pouvoir de marché d'Amazon car elle cherche à changer fondamentalement l'économie de la vente au détail et des services alimentaires de notre pays tout en éliminant autant de travailleurs de la vente au détail que possible, " Le président de l'UFCW, Marc Perrone, a déclaré dans un communiqué. Les travailleurs d'Amazon ne sont en grande partie pas syndiqués.

Amazon a répertorié quatre offres d'emploi à Woodland Hills :deux associés d'épicerie et un associé de service alimentaire avec un salaire à partir de 15,35 $ l'heure, et le chef de zone à partir de 16,90 $ l'heure.

John Rossman, un ancien cadre d'Amazon et auteur du livre "Think Like Amazon, " a déclaré qu'il s'attend à ce que l'entreprise combine ce qu'elle apprend de ses différents formats d'épicerie, y compris les magasins de haute technologie Amazon Go, dans une épicerie du futur très différente.

« Une fois la technologie et les opérations réellement testées et éprouvées, alors ils trouveront comment le faire rouler" dans Whole Foods ou une chaîne d'un autre nom, dit Rossman, qui a géré le marché Amazon où des tiers vendent sur Amazon.com.

"Cela prendra beaucoup de temps et vous aurez l'impression qu'Amazon rampe, " a déclaré Rossman. " Ce ne sera pas comme un interrupteur allumé et éteint. "

Burt P. Flickinger III, directeur général de Strategic Resource Group, un cabinet de conseil en commerce de détail, a déclaré que plusieurs questions majeures subsistent quant à la taille d'un acteur qu'Amazon peut être dans l'épicerie.

Il a noté que Whole Foods ne propose toujours pas la grande variété d'articles ménagers que l'on trouve dans les grands supermarchés, ce n'est donc pas le guichet unique que de nombreux consommateurs souhaitent. Les études de son entreprise sur les prix de l'industrie ont également révélé qu'une famille de cinq personnes économiserait des milliers de dollars par an en achetant plutôt chez des rivaux à bas prix tels que Ralphs ou Costco Wholesale Corp.

Amazon et Whole Foods continuent également de faire face à une concurrence féroce. Walmart Inc., le plus grand détaillant du pays, fait partie des concurrents qui ont intensifié leur activité de livraison d'épicerie. D'autres chaînes ont ajouté des aliments plus naturels et biologiques à leurs étagères.

Ralph, par exemple, rénove cette année ses magasins au format Ralphs Fresh Fare, en ajoutant des milliers de naturel, biologique, produits végétaliens et sans gluten, viandes et autres aliments. Il y a 63 magasins de ce type parmi les 189 succursales de Ralphs en Californie du Sud.

« Cela confirme qu'une entreprise de technologie comme Amazon voit la valeur des ventes d'épicerie de brique et de mortier, ", a déclaré le porte-parole de Ralphs, John Votava, dans un e-mail.

Il y a aussi la question de savoir dans quelle mesure Amazon réussira à livrer un nombre croissant de fruits frais, les légume, viandes et autres denrées périssables, non seulement parce que de nombreux acheteurs veulent choisir eux-mêmes ces articles, mais aussi parce qu'il est difficile d'évaluer la demande des clients pour que ces articles soient correctement stockés et livrés avant que les articles ne se gâtent et ne se transforment en une perte financière. dit Flickinger.

"Amazon doit dérouler toute cette chaîne d'approvisionnement d'entreposage et de transport, puis la reconstruire, " A déclaré Flickinger.

Malgré les questions et les défis qui pèsent sur les efforts d'Amazon, l'histoire remarquable de l'entreprise montre qu'elle ne devrait pas être remise dans le secteur de l'épicerie, dit Rossman. Même maintenant, il a dit, Amazon utilise habilement Whole Foods pour attirer plus de clients pour son adhésion Amazon Prime et vice versa.

"Ils sont encore en train de comprendre, ", a déclaré Rossman. "Mais la superpuissance d'Amazon est à quel point il peut être patient de laisser les marchés se développer et de laisser l'adoption par les clients se produire."

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