Singapour a besoin d'au moins 72 milliards de dollars pour construire des défenses contre l'élévation du niveau de la mer, a déclaré dimanche son chef alors que la cité-État de basse altitude se préparait à lutter contre l'impact du changement climatique.

Le Premier ministre Lee Hsien Loong a décrit le changement climatique comme "l'un des défis les plus graves auxquels l'humanité est confrontée" et a déclaré que le pays d'Asie du Sud-Est ressentait déjà l'impact d'un temps plus chaud et de pluies torrentielles plus intenses.

Il a consacré une grande partie d'un discours politique majeur tard dimanche – qui comprenait des initiatives sur l'économie et les questions sociales – sur la façon dont la cité-État s'attaquera au réchauffement climatique.

"Parce que nous sommes une île basse, Singapour est particulièrement vulnérable à une grave menace, et c'est la montée du niveau de la mer, " a-t-il prévenu.

Les urbanistes exigeaient auparavant que les bâtiments soient construits à au moins trois mètres (9,9 pieds) au-dessus du niveau moyen de la mer, laissant une zone tampon d'un mètre contre les inondations après la marée haute.

Mais si le niveau de la mer monte d'un mètre à cause du réchauffement climatique, la zone tampon pourrait être rompue lorsque de fortes pluies coïncident avec une marée haute, incitant le gouvernement à exiger que les nouveaux développements soient construits à quatre mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les infrastructures critiques comme le nouveau terminal 5 de l'aéroport de Changi doivent être construites à cinq mètres au-dessus du niveau de la mer.

Lee a cité les conclusions du Centre de recherche sur le climat de Singapour selon lesquelles la cité-État, "est plus vulnérable au changement climatique que ne le suggère le modèle mondial" car il est proche de l'équateur.

Une mesure clé sera de construire les défenses côtières de l'île, il a dit.

Une option est d'apprendre de l'expérience des Pays-Bas qui se sont réappropriés la mer en construisant une digue puis en drainant l'eau qu'elle contient pour créer des terres sèches appelées « polders », il a dit.

"Les polders sont une option sérieuse pour nous, " a déclaré le Premier ministre, ajoutant que Singapour testera le processus à petite échelle.

Une autre option est de récupérer "une série d'îles au large" et de les connecter avec des barrages pour créer un réservoir d'eau douce qui peut servir de drainage pour l'eau de pluie, il a dit.

L'infrastructure de défense côtière pourrait coûter au pays au moins 100 milliards de dollars Sg (72 milliards de dollars) au cours des 100 prochaines années, il a dit.

"Parce que c'est un problème de 50 à 100 ans, nous pouvons mettre en place une solution sur 50 à 100 ans, " il a dit.

"Nous devrions traiter la défense contre le changement climatique comme nous traitons les forces armées de Singapour, avec le plus grand sérieux... Ce sont des questions de vie ou de mort."

Mais contrairement à la défense militaire dans laquelle la guerre peut être évitée, l'élévation du niveau de la mer est une certitude - seul le moment est incertain, a-t-il prévenu.

En octobre, un rapport historique des Nations Unies a averti que le temps presse pour éviter une catastrophe mondiale et qu'éviter le chaos climatique nécessitera une transformation sans précédent de la société et de l'économie mondiale.

© 2019 AFP