Le gouvernement de Singapour a dévoilé la semaine dernière un projet de loi contenant des mesures strictes pour lutter contre les "fake news", provoquant des avertissements des géants de la technologie et des groupes de défense des droits
Les géants de la technologie ont réagi avec horreur après que Singapour a proposé des lois contre les "fake news" permettant aux autorités d'ordonner la suppression de contenu et d'imposer de lourdes amendes, dans ce que les critiques disent être une atteinte à la liberté d'expression.
Le gouvernement a dévoilé la semaine dernière un projet de loi contenant des mesures sévères, y compris les pouvoirs pour les ministres d'ordonner aux sites de médias sociaux comme Facebook de mettre des avertissements à côté des messages que les autorités jugent faux et, dans des cas extrêmes, de les supprimer.
Si une action est jugée malveillante et préjudiciable aux intérêts de Singapour, les entreprises pourraient être frappées d'amendes allant jusqu'à 1 million de dollars singapouriens (740 $, 000). Les individus pourraient encourir des peines de prison pouvant aller jusqu'à 10 ans.
Les autorités du pays étroitement contrôlé – longtemps critiqué pour restreindre les libertés civiles – insistent sur le fait que des mesures sont nécessaires pour arrêter la circulation de mensonges qui pourraient semer la division dans la cité-État multiethnique.
Mais les groupes de liberté de la presse ont condamné les propositions, disant qu'ils pourraient étouffer la discussion en ligne, tout comme les entreprises technologiques qui ont de gros investissements dans la ville ultramoderne.
« En tant que législation la plus ambitieuse en son genre à ce jour, ce niveau de portée excessive pose des risques importants pour la liberté d'expression et de parole, " a déclaré l'Asia Internet Coalition, une association industrielle dont les membres incluent Facebook, Google et Twitter.
Simon Milner, Vice-président des politiques publiques de Facebook en Asie-Pacifique, a déclaré que le géant des médias sociaux craignait d'être potentiellement contraint de supprimer du contenu.
« Donner aux gens un endroit où s'exprimer librement et en toute sécurité est important pour nous et nous avons la responsabilité de traiter toute demande du gouvernement visant à supprimer les fausses informations présumées avec soin et réflexion, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les critiques disent que l'un des aspects les plus inquiétants de la législation sur les "fake news" est qu'il appartient aux autorités de décider ce qui est faux
Internet est un espace relativement gratuit à Singapour et il existe des sites d'information alternatifs locaux, qui sont généralement plus critiques envers les autorités que les traditionnels, journaux et télévision pro-gouvernementaux.
Singapour fait partie de plusieurs pays poussant une législation pour lutter contre les fausses nouvelles, et le gouvernement a souligné qu'ordonner que des « corrections » soient placées à côté des mensonges serait la principale réponse, plutôt que de la prison ou des amendes.
Une décision gouvernementale peut également faire l'objet d'un recours devant les tribunaux.
« Les tribunaux décideront »
K. Shanmugam, ministre de la justice et des affaires intérieures, a déclaré dans un article sur Facebook que « la loi proposée cible les fausses déclarations de faits, pas les opinions, pas des critiques.
"Finalement, le désaccord sur la vérité et la fausseté sera tranché par les tribunaux".
Google, Facebook et Twitter ont leur siège Asie à Singapour, une ville de 5,6 millions d'habitants appréciée des expatriés au fur et à mesure de son développement, sûr et efficace.
Mais il y avait déjà des signes de tensions avec les entreprises technologiques alors que le gouvernement se préparait à dévoiler les lois. Lors des auditions parlementaires de l'année dernière sur la lutte contre les mensonges en ligne, Google et Facebook ont exhorté le gouvernement à ne pas introduire de nouvelles lois.
Le gouvernement a dévoilé le projet de loi la semaine dernière, proposer des mesures sévères pour lutter contre les « fake news »
En novembre, Facebook a refusé une demande de suppression d'un article liant Singapour à un scandale financier en Malaisie, ce que le gouvernement a qualifié de faux, incitant le ministère de la Justice à dire que l'entreprise "ne peut pas être invoquée pour filtrer les mensonges".
Les critiques disent que l'un des aspects les plus inquiétants de la nouvelle législation est qu'il appartient aux autorités de décider ce qui est faux et ce qui ne l'est pas.
Alors que les autorités insistent sur le fait que les décisions peuvent être portées en appel, Kirsten Han, le rédacteur en chef du site d'information régional New Naratif, basé à Singapour, dit que la plupart des gens n'ont pas les ressources ou la volonté de combattre le gouvernement.
"Même si vous êtes convaincu que votre publication Facebook est la bonne, combien de Singapouriens moyens feraient appel au ministre, puis dépenser des milliers de dollars pour engager un avocat et déposer une requête devant le tribunal ?", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Human Rights Watch a qualifié le projet de loi de « très large » tandis que les critiques notent que Singapour a déjà des lois strictes contre la sédition, diffamation et trouble de l'harmonie raciale, qui peut être utilisé pour contrôler le Web.
Mais il n'est pas encore clair comment la législation - qui est susceptible de passer facilement par le parlement dominé par le parti au pouvoir - sera utilisée dans la pratique, et certains pensent que les autorités l'utiliseront avec prudence.
"Je pense que le gouvernement sera très prudent dans l'application de la loi, " a déclaré le professeur Ang Peng Hwa, de la Wee Kim Wee School of Communication and Information à Singapour.
"Je pense, en général, il y a un très haut niveau de confiance dans le gouvernement et ses institutions de la part des entités étrangères, et donc je ne les vois pas... être trop heureux de la mise en œuvre de ce projet de loi."
© 2019 AFP