Si vous êtes un utilisateur de Gmail, vous avez peut-être récemment remarqué une présence fantomatique dans votre compte de messagerie. C'est gris clair, et ça va et vient, parfois quand on ne s'y attend pas. Et, comme la plupart des fantômes, il a été rapporté que des aperçus de celui-ci étaient un peu effrayants.

C'est la composition intelligente, la fonction de prédiction de mots exploitant l'intelligence artificielle (IA) lancée par Gmail en 2018. Formé sur des milliards de points de données (y compris le vôtre, Probablement), Le but de Smart Compose est de prédire les mots au fur et à mesure que vous tapez, pour « vous aider à rédiger des e-mails encore plus rapidement lorsque vous êtes en déplacement ».

Mais s'il y a quelque chose de vraiment troublant dans la composition spectrale intelligente, ce n'est pas sa précision prédictive étrangement bonne. Son étrangeté découle de ce que l'IA nous suggère, en tant qu'utilisateurs de courrier électronique et rédacteurs, pourrait être prêt à fantôme.

Efficacité des e-mails

Selon Google, Smart Compose est destiné à gagner du temps. L'article de blog de 2018 qui a présenté la fonctionnalité a souligné à quel point il peut être long d'écrire des e-mails et, donc, comment accueillir un outil pour accélérer la tâche. En octobre 2018, Gmail a fièrement annoncé que Smart Compose " évite aux gens de taper plus d'un [milliard] de caractères chaque semaine ". En juin 2019, ce nombre a doublé, et les « économies » ont été publiées sur Twitter et dans la lettre aux actionnaires de Sundar Pichai – le PDG de Google.

Mais alors que les utilisateurs de Smart Compose s'extasient sur sa précision et que Gmail fait la promotion de ses super-pouvoirs qui font gagner du temps, il y a un paradoxe à considérer. Smart Compose promet de nous libérer de la corvée du courrier électronique, mais il s'agit en fait de s'assurer que le courrier électronique ne disparaît jamais.

En fournissant rapidement des prédictions et en éliminant les frappes, Smart Compose prétend faire gagner du temps aux utilisateurs. Et ça pourrait bien, tant que nous parlons de la vitesse avec laquelle nous pouvons écrire un seul message. Cependant, la nature fondamentale de l'automatisation est la suivante :à mesure que la vitesse augmente, la charge de travail aussi. Smart Compose pourrait réussir à réduire le temps nécessaire à la rédaction d'un seul e-mail, mais il réussit également à augmenter la capacité globale d'un utilisateur.

S'il y a une chose que Smart Compose prédit avec précision, ce ne sont pas des mots. C'est un comportement - non seulement une dépendance continue à l'égard du courrier électronique, mais aussi (comme si cela était possible) des attentes sociales encore plus élevées pour des envois et des réponses rapides.

Compositions fantômes

Ruminer sur le rôle du courrier électronique dans la vie quotidienne peut être moins excitant que certains des autres débats entourant Smart Compose, mais ce n'est pas moins important. Compte tenu des risques pour la santé mentale que les chercheurs ont documentés autour du besoin perçu d'être constamment connectés, la première question que nous devons nous poser en matière d'IA et d'automatisation est la suivante :quels comportements et résultats invitent-ils ?

Par exemple, des chercheurs de l'Université Carleton ont signalé que les Canadiens en milieu de travail passent près du tiers de leur semaine de travail à écrire ou à répondre à des courriels. Cette activité entraîne des taux d'absentéisme élevés, le stress et le roulement.

Donc, qu'est-ce que l'IA de prédiction de mots pourrait encourager en augmentant le volume d'e-mails ?

Si l'IA de prédiction de mots maintient le courrier électronique verrouillé en place, cela permet également de garder nos yeux rivés sur la mauvaise cible. Smart Compose en est un exemple. Au lieu d'aborder les conventions sociales à haute pression qui ont émergé autour du courrier électronique, Smart Compose cible l'écriture à la place. L'IA suggère que moins on écrit, mieux c'est.

Nous devons réfléchir de manière critique à l'adoption de solutions sans doute non pertinentes aux problèmes technologiques. Pas des moindres, nous devons réfléchir aux implications de la définition de l'écriture et de la correspondance comme des activités qui doivent être « sauvées » ou exclues.

Libérer du temps ou travailler ?

Les campagnes marketing comme celles de Gmail permettent de négliger facilement la situation dans son ensemble. Nous rappelant la puissance du cerveau qui entre dans la composition, l'emoji dont la tête explose avec des caractères alphanumériques suggère de manière convaincante que nous pourrions être mieux avec l'IA de prédiction de mots que sans elle. Opter pour Smart Compose, selon cette campagne, est simplement un pari plus intelligent. Et un plus heureux.

Mais quel est le pari plus large ?

Vu à travers une lentille critique, Smart Compose semble redoubler d'efforts sur quelque chose que Beth Coleman, spécialiste des médias numériques, a déclaré :« « Smart » est un raccourci pour l'externalisation de l'information et de la responsabilité… and engagement (what looks like more hard work)."

That's something that I, pour un, don't want to see vanish into thin air.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.