Les centres de données chinois - l'épine dorsale de l'économie numérique à croissance rapide du pays - sont en passe de consommer plus d'électricité d'ici 2023 que toute l'Australie l'année dernière, a déclaré un rapport de Greenpeace publié lundi.

Alors que la Chine est le leader mondial en termes de capacité d'énergie renouvelable, les centres de données du pays restent dépendants du charbon.

Près des trois quarts de l'électricité utilisée par les datacenters provenaient du charbon en 2018, selon les recherches de Greenpeace East Asia et de la North China Electric Power University, émettant 99 millions de tonnes d'émissions de carbone.

D'ici 2023, ce nombre pourrait passer à 163 millions de tonnes.

L'appétit pour le stockage et la transmission de données en Chine a monté en flèche ces dernières années, avec 800 millions d'utilisateurs en ligne et une industrie technologique en plein essor produisant des photos, vidéos, et les transactions en ligne.

« Alors que l'industrie des centres de données en Chine a réalisé des améliorations significatives en termes d'efficacité énergétique, l'empreinte carbone massive de l'industrie est la preuve qu'il faut beaucoup plus d'action, " dit Ye Ruiqi, militant pour le climat et l'énergie chez Greenpeace East Asia.

Actuellement, Les centres de données chinois manquent de conscience de leur "responsabilité de répondre au changement climatique", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Selon le rapport de Greenpeace, La consommation d'électricité de l'industrie chinoise des centres de données devrait augmenter de 66 % au cours des cinq prochaines années.

D'ici 2023, l'industrie dépassera la consommation totale d'électricité de l'Australie en 2018, dit le rapport.

Mais en augmentant l'apport d'énergie renouvelable de 23 % à 30 %, Les entreprises technologiques chinoises pourraient économiser environ l'équivalent de 10 millions de vols transatlantiques aller-retour en émissions de carbone, selon Greenpeace Asie de l'Est.

Des cibles ambitieuses

La Chine n'est pas la seule à faire face à une demande croissante d'accès instantané aux données en ligne, et les centres de données dépensent de grandes quantités d'électricité pour maintenir les serveurs en fonctionnement et au frais.

Microsoft a un centre de données immergé au large du nord de l'Écosse, où la mer offre un rafraîchissement gratuit.

Le géant chinois du commerce électronique Alibaba héberge l'un de ses centres de données dans une zone naturellement fraîche du nord de la province du Hebei, avec accès à l'énergie éolienne et solaire.

Mais le rapport de Greenpeace, qui a étudié 44 data centers en Chine, ont constaté que près de 90 % des installations s'approvisionnaient directement en électricité du réseau national.

Alors que la Chine est le leader mondial en matière de capacité d'énergie renouvelable - elle a plus de capacité d'énergie renouvelable que l'ensemble de l'Union européenne, selon l'Agence internationale des énergies renouvelables, le pays est toujours dépendant du charbon.

En 2018, La consommation de charbon de la Chine a augmenté pour la deuxième année consécutive, bien que le charbon représente moins des deux tiers de la consommation énergétique nationale, selon le bureau des statistiques du pays.

Mais le gouvernement chinois a fixé des objectifs ambitieux pour les énergies renouvelables et vise à porter la proportion de combustibles non fossiles dans sa consommation totale d'énergie à environ 20 % d'ici 2030.

"Il est juste regrettable que la croissance rapide de la Chine et la disponibilité du charbon se soient traduites par beaucoup plus de centrales électriques au charbon, " a déclaré Paul Mah, un correspondant basé à Singapour pour la publication industrielle Datacenter Dynamics.

"Heureusement, alors que la Chine s'oriente vers une plus grande disponibilité d'énergie verte, cela devrait se traduire par une moindre dépendance des centres de données vis-à-vis de l'énergie au charbon."

© 2019 AFP