L'automatisation n'est pas susceptible de supprimer des millions d'emplois de sitôt, mais les États-Unis ont encore besoin de politiques considérablement améliorées si les Américains veulent construire de meilleures carrières et partager la prospérité à mesure que les changements technologiques se produisent, selon un nouveau rapport du MIT sur le lieu de travail.

Le rapport, qui représente les premières conclusions du groupe de travail du MIT sur les travaux du futur, perce une certaine sagesse conventionnelle et construit une image nuancée de l'évolution de la technologie et des emplois, l'objet d'un débat public très chargé.

La probabilité de robots, automatisation, et l'intelligence artificielle (IA) anéantissant d'énormes secteurs de la main-d'œuvre dans un avenir proche est exagérée, conclut le groupe de travail, mais il y a lieu de s'inquiéter de l'impact des nouvelles technologies sur le marché du travail. Au cours des dernières décennies, la technologie a contribué à la polarisation de l'emploi, aider de manière disproportionnée les professionnels hautement qualifiés tout en réduisant les opportunités pour de nombreux autres travailleurs, et les nouvelles technologies pourraient exacerber cette tendance.

De plus, le rapport souligne, à une époque d'inégalité historique des revenus, un défi critique n'est pas nécessairement un manque d'emplois, mais la faible qualité de nombreux emplois et le manque de carrières viables qui en résulte pour de nombreuses personnes, en particulier les travailleurs sans diplôme universitaire. Avec ça en tête, le travail du futur peut être façonné de manière bénéfique par de nouvelles politiques, soutien renouvelé au travail, et des institutions réformées, pas seulement les nouvelles technologies. Largement, conclut le groupe de travail, le capitalisme aux États-Unis doit prendre en compte les intérêts des travailleurs ainsi que des actionnaires.

« Au MIT, nous sommes inspirés par l'idée que la technologie peut être une force pour le bien. Mais si, en tant que nation, nous voulons nous assurer que les nouvelles technologies d'aujourd'hui évoluent de manière à contribuer à la construction d'un environnement plus sain, société plus équitable, nous devons agir rapidement pour développer et mettre en œuvre de solides, des réponses politiques éclairées, ", déclare le président du MIT, L. Rafael Reif, qui a appelé à la création de la Task Force sur les travaux du futur en 2017.

"Heureusement, les dures conséquences sociétales qui nous concernent tous ne sont pas inéluctables, " ajoute Reif. " Les technologies incarnent les valeurs de ceux qui les fabriquent, et les politiques que nous construisons autour d'eux peuvent profondément façonner leur impact. Que le résultat soit inclusif ou exclusif, juste ou laissez-faire, est donc à nous tous. Je suis profondément reconnaissant aux membres du groupe de travail pour leurs dernières découvertes et leurs efforts continus pour ouvrir la voie vers le haut."

"Il y a beaucoup de rhétorique alarmiste sur la façon dont les robots arrivent, " ajoute Elisabeth Beck Reynolds, directeur exécutif du groupe de travail, ainsi que directeur exécutif du MIT Industrial Performance Center. "Le travail du MIT est de couper à travers une partie de ce battage médiatique et d'apporter une certaine perspective à cette discussion."

Reynolds qualifie également l'intérêt du groupe de travail pour les nouvelles orientations politiques de « classiquement américain dans sa volonté d'envisager l'innovation et l'expérimentation ».

Anxiété et inégalités

Le noyau du groupe de travail se compose d'un groupe d'universitaires du MIT. Ses recherches se sont appuyées sur de nouvelles données, connaissance experte de nombreux secteurs technologiques, et une analyse approfondie des entreprises axées sur la technologie et des données économiques couvrant la période d'après-guerre.

Le rapport aborde plusieurs complexités en milieu de travail. Le chômage aux États-Unis est faible, pourtant les travailleurs ont une anxiété considérable, à partir de plusieurs sources. L'un est la technologie :une enquête menée en 2018 par le Pew Research Center a révélé que 65 à 90 % des personnes interrogées dans les pays industrialisés pensent que les ordinateurs et les robots prendront en charge de nombreux travaux effectués par des humains, tandis que moins d'un tiers pense que des emplois mieux rémunérés résulteront de ces technologies.

Une autre préoccupation pour les travailleurs est la stagnation des revenus :corrigée de l'inflation, 92 % des Américains nés en 1940 gagnaient plus d'argent que leurs parents, mais seulement environ la moitié des personnes nées en 1980 peuvent dire cela.

« La croissance persistante de la quantité d'emplois ne s'est pas accompagnée d'une croissance équivalente de la qualité des emplois, " indique le rapport du groupe de travail.

Les applications de la technologie ont alimenté les inégalités au cours des dernières décennies. Les innovations de haute technologie ont déplacé les travailleurs « moyennement qualifiés » qui effectuent des tâches de routine, des assistants de bureau aux ouvriers à la chaîne, mais ces innovations ont complété les activités de nombreux cols blancs en médecine, sciences et ingénierie, la finance, et d'autres domaines. La technologie n'a pas non plus déplacé les travailleurs des services peu qualifiés, conduisant à une main-d'œuvre polarisée. Les emplois hautement qualifiés et moins qualifiés ont augmenté, les emplois moyennement qualifiés ont diminué, et l'augmentation des revenus a été concentrée parmi les cols blancs.

« Les progrès technologiques ont permis une croissance de la productivité au cours des quatre dernières décennies, ", indique le rapport. "Mais la croissance de la productivité ne s'est pas traduite par une prospérité partagée."

En effet, dit David Autor, qui est le professeur Ford d'économie au MIT, directeur associé du département d'économie du MIT, et coprésident du groupe de travail, "Nous pensons que les gens sont pessimistes parce qu'ils sont sur quelque chose. Bien qu'il n'y ait pas de pénurie d'emplois, les gains ont été si inégalement répartis que la plupart des gens n'en ont pas beaucoup bénéficié. Si les quatre prochaines décennies d'automatisation doivent ressembler aux quatre dernières décennies, les gens ont des raisons de s'inquiéter."

Innovations productives versus « technologie so-so »

Une grande question, alors, C'est ce que nous réservent les prochaines décennies d'automatisation. Comme l'explique le rapport, certaines innovations technologiques sont largement productives, tandis que d'autres sont simplement des « technologies moyennes » – un terme inventé par les économistes Daron Acemoglu du MIT et Pascual Restrepo de l'Université de Boston pour décrire les technologies qui remplacent les travailleurs sans améliorer sensiblement les services ou augmenter la productivité.

Par exemple, l'électricité et les ampoules étaient largement productives, permettant l'expansion d'autres types de travail. Mais la technologie automatisée permettant le libre-service dans les pharmacies ou les supermarchés ne fait que remplacer les travailleurs sans augmenter notablement l'efficacité pour le client ou la productivité.

« C'est une technologie puissante qui déplace la main-d'œuvre, mais il a une valeur de productivité très modeste, " L'auteur dit de ces systèmes automatisés. " C'est une " technologie so-so ". L'ère numérique a eu des technologies fabuleuses pour la complémentarité des compétences [pour les cols blancs], mais des technologies moyennes pour tout le monde. Toutes les innovations qui augmentent la productivité ne déplacent pas les travailleurs, et toutes les innovations qui déplacent les travailleurs ne font pas grand-chose pour la productivité. »

Plusieurs forces ont contribué à ce biais, selon le rapport. « Les ordinateurs et Internet ont permis une numérisation du travail qui a rendu les travailleurs très instruits plus productifs et a rendu les travailleurs moins instruits plus faciles à remplacer par des machines, " écrivent les auteurs.

Compte tenu du bilan mitigé des quatre dernières décennies, Est-ce que l'avènement de la robotique et de l'IA annonce un avenir meilleur, ou un plus sombre ? Le groupe de travail suggère que la réponse dépend de la façon dont les humains façonnent cet avenir. Les technologies nouvelles et émergentes augmenteront la production économique globale et stimuleront la richesse, et offrir aux gens la possibilité d'améliorer leur niveau de vie, de meilleures conditions de travail, une plus grande sécurité économique, et amélioration de la santé et de la longévité. Mais si la société réalise ce potentiel, le rapport note, dépend essentiellement des institutions qui transforment la richesse globale en une plus grande prospérité partagée au lieu d'une augmentation des inégalités.

Une chose que le groupe de travail ne prévoit pas, c'est un avenir où l'expertise humaine, jugement, et la créativité sont moins indispensables qu'aujourd'hui.

« L'histoire récente montre que les avancées clés de la robotique sur le lieu de travail, celles qui augmentent radicalement la productivité, dépendent de percées dans la conception du travail qui prennent souvent des années, voire des décennies, à réaliser, " indique le rapport.

À mesure que les robots gagnent en flexibilité et en adaptabilité situationnelle, ils prendront certainement en charge un plus grand nombre de tâches dans les entrepôts, hôpitaux, et les magasins de détail, tels que le levage, stockage, transport, nettoyage, ainsi que les tâches physiques gênantes qui nécessitent de la cueillette, récolte, penché, ou accroupi.

Les membres du groupe de travail pensent que de telles avancées en robotique déplaceront des tâches humaines relativement peu rémunérées et augmenteront la productivité des travailleurs, dont l'attention sera libérée pour se concentrer sur des travaux à plus forte valeur ajoutée. Le rythme auquel ces tâches sont déléguées aux machines sera accéléré par le ralentissement de la croissance, marchés du travail tendus, et le vieillissement rapide de la main-d'œuvre dans la plupart des pays industrialisés, y compris les États-Unis

Et tandis que l'apprentissage automatique (classification d'images), analyse en temps réel, prévision des données, et plus - s'est amélioré, cela peut juste modifier les emplois, pas les éliminer :les radiologues font bien plus qu'interpréter des radiographies, par exemple. Le groupe de travail observe également que les développeurs de véhicules autonomes, un autre sujet médiatique brûlant, ont « reculé » leurs échéances et leurs ambitions au cours de la dernière année.

« La récente réinitialisation des attentes concernant les voitures sans conducteur est également un indicateur avancé pour d'autres types de systèmes compatibles avec l'IA, " dit David A. Mindell, coprésident du groupe de travail, professeur d'aéronautique et d'astronautique, et le professeur Dibner d'histoire de l'ingénierie et de la fabrication au MIT. "Ces technologies sont très prometteuses, mais il faut du temps pour comprendre la combinaison optimale des personnes et des machines. Et le moment de l'adoption est crucial pour comprendre l'impact sur les travailleurs. »

Propositions politiques pour l'avenir

Toujours, si le pire des cas d'une « apocalypse du travail » est peu probable, le déploiement continu de technologies so-so pourrait aggraver l'avenir du travail pour de nombreuses personnes.

Si les gens craignent que les technologies ne limitent les opportunités, la mobilité sociale, et prospérité partagée, le rapport indique, "L'histoire économique confirme que ce sentiment n'est ni mal informé ni erroné. Il y a de nombreuses raisons de s'inquiéter de savoir si les progrès technologiques amélioreront ou érodront les perspectives d'emploi et de revenus pour la majeure partie de la main-d'œuvre."

À la fois, le rapport du groupe de travail trouve des raisons pour « un optimisme tempéré, " affirmant que de meilleures politiques peuvent considérablement améliorer le travail de demain.

« La technologie est un produit humain, " dit Mindell. " Nous façonnons le changement technologique à travers nos choix d'investissements, des incitations, valeurs culturelles, et des objectifs politiques.

À cette fin, le groupe de travail se concentre sur quelques domaines politiques clés. L'un est un investissement renouvelé dans la formation de la main-d'œuvre postsecondaire en dehors du système collégial de quatre ans, et pas seulement dans les compétences en STGM (sciences, La technologie, ingénierie, maths) mais la lecture, l'écriture, et les "compétences sociales" du travail d'équipe et du jugement.

Les collèges communautaires sont les plus grands fournisseurs de formation au pays, avec 12 millions d'étudiants crédités et non crédités, et sont un lieu naturel pour renforcer l'éducation de la main-d'œuvre. Un large éventail de nouveaux modèles d'obtention de diplômes est également en train d'émerger, note le groupe de travail. Le rapport souligne également la valeur de plusieurs types de programmes de formation en cours d'emploi pour les travailleurs.

Cependant, le rapport met en garde, les investissements dans l'éducation peuvent être nécessaires mais pas suffisants pour les travailleurs :« En espérant que « si nous les les emplois viendront, « est une base inadéquate pour construire un marché du travail plus productif et économiquement sûr. »

Plus généralement, donc, le rapport soutient que les intérêts du capital et du travail doivent être rééquilibrés. Les Etats Unis., il note, "est unique parmi les économies de marché à vénérer le pur capitalisme actionnarial, " même si les travailleurs et les collectivités sont aussi des parties prenantes des entreprises.

« Dans ce paradigme [du capitalisme actionnarial pur], le personnel, social, et les coûts publics des licenciements et des fermetures d'usines ne devraient pas jouer un rôle essentiel dans la prise de décision ferme, " indique le rapport.

Le groupe de travail recommande une plus grande reconnaissance des travailleurs en tant que parties prenantes dans la prise de décision des entreprises. Remédier à l'érosion du pouvoir de négociation des travailleurs qui dure depuis des décennies nécessitera de nouvelles institutions qui courbent l'arc de l'innovation pour rendre les travailleurs plus productifs que moins nécessaires. Le rapport soutient que le système accusatoire de négociation collective, inscrit dans le droit du travail américain adopté pendant la Grande Dépression, est en retard pour la réforme.

Le code fiscal américain peut également être modifié pour aider les travailleurs. À l'heure actuelle, il favorise les investissements en capital plutôt qu'en travail - par exemple, la dépréciation du capital peut être amortie, et l'investissement en R&D bénéficie d'un crédit d'impôt, alors que les investissements dans les travailleurs ne produisent pas de tels avantages équivalents. Le groupe de travail recommande une nouvelle politique fiscale qui inciterait également à investir dans le capital humain, par des programmes de formation, par exemple.

En outre, le groupe de travail recommande de rétablir le soutien à la R&D aux niveaux antérieurs et de rétablir le leadership américain dans le développement de nouvelles technologies liées à l'IA, « pas seulement pour gagner, mais pour diriger l'innovation dans des directions qui profiteront à la nation : compléter les travailleurs, augmenter la productivité, et renforcer les fondements économiques d'une prospérité partagée.

En fin de compte, l'objectif du groupe de travail est d'encourager l'investissement dans des technologies qui améliorent la productivité, et de s'assurer que les travailleurs partagent la prospérité qui pourrait en résulter.

"Il ne fait aucun doute que le progrès technologique qui augmente la productivité crée des opportunités, " Autor dit. "Il élargit l'ensemble des possibilités que vous pouvez réaliser. Mais cela ne garantit pas que vous ferez de bons choix."

Reynolds ajoute : « La question pour les entreprises à l'avenir est :comment vont-elles améliorer leur productivité de manière à améliorer la qualité et l'efficacité ? et ne s'agit-il pas seulement de réduire les coûts et d'apporter une technologie légèrement meilleure ?"

Recherches et analyses plus poussées

En plus de Reynolds, Auteur, et Mindell, le groupe central au sein du groupe de travail du MIT sur le travail du futur se compose de 18 professeurs du MIT représentant les cinq écoles de l'Institut. En outre, le projet dispose d'un conseil consultatif de 22 personnes issues des rangs des leaders de l'industrie, anciens fonctionnaires du gouvernement, et le milieu universitaire ; un comité de recherche composé de 14 personnes; et huit étudiants diplômés. Le groupe de travail a également consulté des dirigeants d'entreprise, dirigeants syndicaux, et les dirigeants des collèges communautaires, entre autres.

Le groupe de travail suit d'autres projets influents du MIT tels que la Commission sur la productivité industrielle, une étude pluriannuelle intensive de l'industrie américaine dans les années 1980. Cet effort a abouti au livre largement lu, "Fabriqué en Amérique, " ainsi que la création de l'Industrial Performance Center du MIT.

Le groupe de travail actuel exploite les connaissances approfondies du MIT dans une gamme complète de technologies, ainsi que ses atouts en sciences sociales.

"Le MIT est engagé dans le développement de technologies de pointe, " dit Reynolds. " Pas nécessairement ce qui sera présenté demain, mais cinq, dix, ou dans 25 ans. Nous voyons ce qui se profile à l'horizon, et nos chercheurs veulent apporter réalisme et contexte au discours public."

Le rapport actuel est une conclusion provisoire du groupe de travail; le groupe prévoit de mener des recherches supplémentaires au cours de la prochaine année, puis publiera une version finale du rapport.

"Ce que nous essayons de faire avec ce travail, " conclut Reynolds, « est de fournir une perspective holistique, qui ne concerne pas seulement le marché du travail et pas seulement la technologie, mais rassemble tout, pour une discussion plus rationnelle et productive dans la sphère publique."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.