Avocats Miles Ehrlich, la gauche, et Ismail Ramsey, représentant Anthony Levandowski, parler à des journalistes dans un palais de justice fédéral à San Jose, Californie, Mardi, 27 août 2019. Levandowski, un ancien ingénieur de Google, a été accusé mardi d'avoir volé des secrets bien gardés qu'il a ensuite vendus à Uber alors que le service de covoiturage se démenait pour rattraper son retard dans la course aux enjeux élevés pour construire des véhicules robotiques. (Photo AP/Jeff Chiu)
Un pionnier des véhicules autonomes qui travaillait pour Google a été accusé d'avoir volé des secrets à l'entreprise avant de rejoindre les efforts d'Uber pour construire des véhicules robotiques.
Anthony Levandowski a été inculpé de 33 chefs de vol de secrets commerciaux dans un acte d'accusation déposé mardi par le bureau du procureur américain à San Jose, Californie. L'affaire pénale est née d'une action en justice intentée par Waymo, spin-off de Google, contre Uber, alléguant un vol de technologie.
Voici comment cela s'est terminé devant les tribunaux pénaux :
COMMENT ÇA A COMMENCÉ
L'ancien PDG et fondateur d'Uber, Travis Kalanick, pensait que l'entreprise ne pourrait pas survivre sans être le leader des véhicules autonomes. L'une des dépenses les plus importantes d'Uber est de payer les chauffeurs pour transporter les passagers, et ce coût pourrait être réduit ou éliminé avec des véhicules qui se conduisent eux-mêmes. Uber craignait d'être désavantagé en termes de coûts si une autre entreprise lançait d'abord un service de covoiturage autonome.
Cela a conduit Uber à commencer à recruter Levandowski en 2015. Levandowski a rapidement quitté Google pour aider à fonder Otto, une startup de camions autonomes. Uber a acheté Otto pour 680 millions de dollars en 2016 et a obtenu à la fois la technologie de Levandowski et d'Otto.
Google a poursuivi Uber l'accusant d'avoir volé des secrets de véhicules autonomes et alléguant que Levandowski avait téléchargé des documents avant de quitter l'entreprise. Le vol aurait inclus la technologie Google pour les capteurs laser qui donnent aux voitures la possibilité de voir leur environnement.
Uber a nié être au courant des documents, et Levandowski a invoqué son droit au cinquième amendement contre l'auto-incrimination menant à un procès. Il a finalement été licencié par Uber.
COMMENT L'AFFAIRE CIVILE DEVENUE PÉNALE
David L. Anderson, Procureur des États-Unis pour le district nord de Californie, la gauche, gestes à côté de John F. Bennett, Agent spécial en charge, Bureau fédéral d'enquête, alors qu'ils parlent lors d'une conférence de presse pour annoncer des accusations contre Anthony Levandowski dans un palais de justice fédéral à San Jose, Californie, Mardi, 27 août 2019. Levandowski, un ancien ingénieur de Google, a été accusé mardi d'avoir volé des secrets bien gardés qu'il a ensuite vendus à Uber alors que le service de covoiturage se démenait pour rattraper son retard dans la course aux enjeux élevés pour construire des véhicules robotiques. (Photo AP/Jeff Chiu)
Environ une semaine après le début du procès début 2018, Uber a accepté de régler l'affaire et de payer 245 millions de dollars au spin-off de la voiture autonome de Google, maintenant appelé Waymo. Le spin-off de Google a également obtenu des garanties pour empêcher l'utilisation de sa technologie dans les voitures autonomes d'Uber.
Mais avant que cela n'arrive, Le juge de district américain William Alsup à San Francisco, qui supervisait le procès Waymo-Uber, a pris la mesure inhabituelle de renvoyer l'affaire au bureau du procureur américain sur la base de témoignages et de preuves dévoilés avant un procès.
UBER A-T-IL CONTINUÉ À DÉVELOPPER DES VÉHICULES AUTONOMES ?
Oui, mais il a rencontré de sérieux problèmes en mars 2018 lorsque l'un de ses véhicules d'essai autonomes, un SUV Volvo, tué un piéton dans une rue sombre de Tempe, Arizona. Elaine Herzberg, 49, poussait un vélo lorsque l'accident s'est produit. Les enquêteurs ont ensuite déterminé que le chauffeur de secours humain d'Uber diffusait l'émission télévisée "The Voice" sur son téléphone et regardait vers le bas avant le crash. Les enquêteurs ont conclu que l'accident aurait pu être évité si Vasquez n'avait pas été distrait.
Le National Transportation Safety Board a publié un rapport préliminaire indiquant que le système de conduite autonome du SUV d'Uber a repéré Herzberg avant de la frapper, mais ne s'est pas arrêté parce que le système utilisé pour appliquer automatiquement les freins dans des situations potentiellement dangereuses avait été désactivé "pour réduire le potentiel de comportement erratique du véhicule".
Uber a suspendu ses tests de véhicules autonomes sur la voie publique après l'accident, et il a également été suspendu par le gouverneur de l'Arizona. Uber a repris les tests de véhicules autonomes à Pittsburgh en décembre 2018 après avoir obtenu l'autorisation des autorités de Pennsylvanie. Les voitures fonctionnent de manière autonome mais ont deux opérateurs de sécurité humaine appelés "spécialistes de mission" sur le siège avant. Uber collecte également des données avec des conducteurs humains sous contrôle à San Francisco et à Toronto.
QUE SE PASSE-T-IL MAINTENANT DANS L'AFFAIRE PÉNALE?
Des accusations seront portées contre Levandowski, qui risque jusqu'à 10 ans de prison et 250 $, 000 d'amendes par chef d'accusation. Les procureurs disent que l'enquête est en cours, mais ils ne diraient pas si Uber et Kalanick sont des cibles. Les procureurs disent que Google et Uber ont coopéré dans l'enquête.
Les avocats de Levandowski clament son innocence, qualifiant les accusations criminelles de ressassement des réclamations civiles qui ont été réglées.
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