Quels facteurs affectent la façon dont le toucher humain perçoit la douceur, comme la sensation d'appuyer le bout de votre doigt contre une guimauve, un morceau d'argile ou une balle en caoutchouc ? En explorant cette question en détail, une équipe d'ingénieurs et de psychologues de l'Université de Californie à San Diego a découvert des astuces astucieuses pour concevoir des matériaux qui reproduisent différents niveaux de douceur perçue.
Les résultats fournissent des informations fondamentales sur la conception de matériaux tactiles et d'interfaces haptiques capables de recréer des sensations tactiles réalistes, pour des applications telles que la peau électronique, prothèses et robotique médicale. Les chercheurs détaillent leurs conclusions dans le numéro du 30 août de Avancées scientifiques .
"Nous proposons une formule pour recréer un spectre de douceur. Ce faisant, nous aidons à combler l'écart dans la compréhension de ce qu'il faut pour recréer certains aspects du toucher, " dit Charles Dhong, qui a co-dirigé l'étude en tant que boursier postdoctoral à l'UC San Diego et est maintenant professeur adjoint en génie biomédical à l'Université du Delaware. Dhong a travaillé avec Darren Lipomi, professeur de nano-ingénierie à l'UC San Diego et co-auteur de l'étude.
Sur la base des résultats de leurs expériences, les chercheurs ont créé des équations qui peuvent calculer à quel point un matériau sera doux ou dur en fonction de l'épaisseur du matériau, module de Young (une mesure de la rigidité d'un matériau), et des zones à micro-motifs. Les équations peuvent aussi faire l'inverse et calculer, par exemple, l'épaisseur ou les micromotifs d'un matériau pour ressentir un certain niveau de douceur.
