Mark Zuckerberg est un gars cohérent. Pendant des années, il a porté les mêmes T-shirts gris, idolâtré le même empereur romain et répété les mêmes démentis que Facebook Inc. a le désir de devenir une entreprise médiatique.

Mais après quelques années punitives pour l'image publique de son entreprise, Zuckerberg a adouci cette position, le feu vert au développement d'une nouvelle fonctionnalité qui fournira des articles d'actualité triés sur le volet par des rédacteurs employés à temps plein par Facebook. L'onglet Actualités, qui devrait faire ses débuts en public cette année, mettra en évidence cinq à 10 histoires par jour, choisis par ces éditeurs pour refléter les événements les plus importants de la journée.

Quelle que soit la fidélité avec laquelle ils abordent cette tâche, que Facebook s'approprie la curation des actualités de cette manière ne manquera pas d'exciter les critiques, dont le président Trump, qui croient que la société supprime les points de vue conservateurs. Mais cela peut aider à apaiser ceux, dans l'industrie de l'information et au-delà, qui accusent le géant des médias sociaux de décimer l'écosystème de l'information américain et de remplacer les informations professionnelles par des ordures virales et des arnaques partisanes.

Facebook étant toujours Facebook, l'onglet hébergera également un volume beaucoup plus important d'actualités sélectionnées par algorithme, personnalisé grâce à des signaux tels que les pages qu'un utilisateur suit sur le réseau social et le contenu avec lequel il s'est engagé. Facebook est en pourparlers avec un certain nombre de grands éditeurs de nouvelles, dont le Los Angeles Times, sur la licence de leur contenu en échange de frais pouvant atteindre 3 millions de dollars par an.

"Notre objectif avec l'onglet Actualités est de fournir un expérience très pertinente pour les gens, " Responsable des partenariats actualités de Facebook, Campbell Brown, dit dans un communiqué.

Embaucher des journalistes n'est pas en soi un départ pour Facebook, ou pour la Silicon Valley. Brun, un ancien présentateur de CNN, a constitué son équipe au cours des deux dernières années en grande partie grâce à l'embauche de personnes ayant une formation en journalisme. Apple et LinkedIn disposent tous deux d'équipes importantes de journalistes et de rédacteurs professionnels supervisant leurs opérations d'information.

Mais se fier au jugement de ces journalistes pour sélectionner les gros titres que des centaines de millions d'utilisateurs verront est un nouveau développement pour Facebook. Zuckerberg a longtemps hésité à laisser l'entreprise assumer la responsabilité de prendre des décisions relatives au contenu éditorial, pour des raisons à la fois pratiques (les algorithmes n'ont pas besoin de vacances ou d'assurance maladie) et politiques. En 2016, la société a licencié une petite équipe d'éditeurs chargée de peaufiner le contenu d'un module "Tendances" qui faisait apparaître des histoires en train de devenir virales, après que des fuites aient déclenché des accusations de partialité contre les médias conservateurs.

Mais congédier ces éditeurs, qui étaient des sous-traitants plutôt que des employés à temps plein, n'a pas fait grand-chose pour dissiper les accusations de partialité, y compris de Trump, dont la Maison Blanche serait en train de rédiger un décret exécutif visant à défendre les points de vue conservateurs sur les réseaux sociaux. Malgré le manque de preuves, Facebook s'est efforcé de paraître sensible aux préoccupations des conservateurs, l'embauche de l'ancien sénateur républicain Jon Kyl pour mener une enquête auprès des groupes conservateurs. le rapport intermédiaire de Kyl, publié mardi, décrit les différentes manières dont les conservateurs craignent d'être discriminés sur Facebook, mais il ne contenait aucune preuve qu'une telle discrimination se produise.

Il est pratiquement garanti que les allégations de partialité s'intensifieront dès que Facebook lancera une liste quotidienne d'histoires triées sur le volet par ses propres employés. Ces éditeurs internes devront également tenir compte de la probabilité que les plus grandes histoires de la journée concernent parfois Facebook lui-même, qui a été secoué par une série de scandales liés à la protection de la vie privée et regarde dans le baril d'une enquête fédérale antitrust.

Mais Zuckerberg, désireux de rétablir Facebook comme source d'informations digne de confiance après avoir été utilisé pour diffuser des « fausses nouvelles » parrainées par la Russie lors de l'élection présidentielle de 2016, a accepté l'importance d'accorder à l'équipe de l'onglet Actualités l'indépendance éditoriale, selon une source de l'entreprise qui n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement.

Facebook fait du "dogfooding" le produit d'actualité, jargon technique pour les tests internes. Lors du lancement, il aura probablement une équipe d'environ cinq rédacteurs qui choisiront les articles quotidiens « Top News » et feront rapport à Brown. Facebook recrutera pour ces rôles à la fois en interne et en externe.

En plus de l'importance nationale, les éditeurs sélectionneront les histoires en fonction de leur originalité. Lors de discussions avec Facebook, les éditeurs ont exprimé des inquiétudes quant à la façon dont son fil d'actualités - la fonctionnalité centrale de l'application Facebook - génère souvent les plus grandes augmentations de trafic vers des histoires qui sont réécrites à l'aide des rapports d'autres médias. "L'une des choses que nous voulons récompenser est la provenance, ", a déclaré Brown.

Un autre problème avec le rôle de Facebook dans l'écosystème de l'information est la sensibilité du fil d'actualité aux sites Web qui ressemblent à des organes d'information mais qui ne le sont pas. Lors du dernier cycle de l'élection présidentielle, de faux reportages publiés à des fins lucratives ou à titre de propagande ont surpassé les plus grands éditeurs de nouvelles, selon une analyse Buzzfeed. Pour empêcher les fausses nouvelles d'infiltrer l'onglet des nouvelles, Facebook envisage d'imposer des conditions d'éligibilité, ne présentant que des sites Web enregistrés dans l'index d'actualités de l'entreprise et excluant ceux qui ont été signalés comme des fournisseurs de désinformation.

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