Les prévisionnistes ont averti les habitants de la côte nord du golfe du Mexique de précipiter les préparatifs avant l'ouragan Ida, qui devrait s'intensifier rapidement et apporter des vents pouvant atteindre 130 mph (209 km/h), onde de tempête menaçant la vie et pluie torrentielle lorsqu'elle s'abat sur le rivage dimanche en Louisiane.

Le National Hurricane Center a averti que les eaux super chaudes du Golfe devraient bientôt amplifier rapidement le pouvoir destructeur d'Ida, le faisant passer d'une tempête de catégorie 2 à un ouragan de catégorie 4 extrêmement dangereux en seulement 18 heures ou moins. L'atterrissage était attendu dimanche après-midi.

Les autoroutes côtières ont connu un trafic intense samedi alors que les gens se déplaçaient pour échapper au chemin de la tempête. Des camions tirant des bateaux de pêche en eau salée et des camping-cars se sont éloignés de la côte de l'Interstate 65 dans le sud de l'Alabama. Des embouteillages ont obstrué l'Interstate 10 à la sortie de la Nouvelle-Orléans.

"Nous allons l'attraper de front, " a déclaré Bebe McElroy alors qu'elle se préparait à quitter la maison dans le village côtier de la Louisiane de Cocodrie. "Je suis juste en train de prier, en disant, 'Cher Seigneur, veillez sur nous.'"

Ida était sur le point de frapper la Louisiane 16 ans jour pour jour après que l'ouragan Katrina a dévasté les côtes du Mississippi et de la Louisiane. Une tempête de catégorie 3, Katrina a été blâmée pour 1, 800 morts et causé des ruptures de digues et des inondations catastrophiques à la Nouvelle-Orléans, qui a mis des années à se remettre.

"Nous ne sommes plus le même état qu'il y a 16 ans, " Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré samedi, pointant vers un système de digue fédérale qui a connu des améliorations majeures depuis que Katrina a submergé la Nouvelle-Orléans en 2005.

"Ce système va être testé, " Edwards a déclaré. "Les gens de la Louisiane vont être testés. Mais nous sommes des gens résilients et durs. Et on va s'en sortir."

Edwards a dit 5, 000 soldats de la Garde nationale étaient déployés dans 14 paroisses pour les efforts de recherche et de sauvetage avec des véhicules en haute mer, bateaux et hélicoptères. Et 10, 000 monteurs de lignes étaient en attente pour répondre aux pannes électriques.

Une dépression tropicale deux jours plus tôt, Ida se renforçait si rapidement que les responsables de la Nouvelle-Orléans ont déclaré qu'il n'y avait pas de temps pour organiser une évacuation obligatoire des 390 de la ville, 000 habitants, une tâche qui nécessiterait une coordination avec l'État et les localités voisines pour transformer les autoroutes en routes à sens unique loin de la ville.

Le maire de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a appelé à une évacuation volontaire et a réitéré samedi que le temps de partir en toute sécurité devenait court. Colin Arnold, le directeur de la gestion des urgences de la ville, a déclaré que la ville pourrait être soumise à des vents violents pendant environ 10 heures. Les responsables ont averti ceux qui restaient de se préparer à de longues pannes de courant dans une chaleur étouffante dans les jours à venir.

Ramsey Vert, le plus haut responsable des infrastructures de la ville, a souligné que les digues et les systèmes de drainage protégeant la ville ont été beaucoup améliorés depuis Katrina.

"Cela dit, si nous voyons 10 à 20 pouces de pluie sur une période abrégée, nous verrons des inondations, " il a dit.

A Washington, Le président Joe Biden a qualifié samedi Ida de "très dangereuse" et a exhorté les Américains "à faire attention et à se préparer".

Les files d'attente aux pompes à essence et aux agences de location de voitures se sont allongées alors que les résidents et les touristes se sont empressés de partir samedi.

"Nous étions prêts à attendre mais l'hôtel a dit que nous devions partir, " a déclaré le visiteur Lays Lafaurie de Fort Worth, Texas, en attente dans une file de voitures de location à l'aéroport de la ville. "Ils ont dit que nous devions partir à 7 heures demain matin. Mais si nous avions attendu aussi longtemps, il n'y aurait plus eu de voitures."

Ida représentait une menace bien au-delà de la Nouvelle-Orléans. Un avertissement d'ouragan a été émis sur près de 200 miles (320 kilomètres) de la côte de la Louisiane, d'Intracoastal City au sud de Lafayette jusqu'à la frontière du Mississippi. Un avertissement de tempête tropicale a été étendu à la ligne Alabama-Floride, et Mobile Bay en Alabama était sous surveillance des ondes de tempête.

Le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, a déclaré samedi l'état d'urgence pour les comtés côtiers et occidentaux de l'État, avertissement Ida pourrait y apporter des inondations et des tornades.

Au Mississippi, Le gouverneur Tate Reeves a exhorté les résidents à rester à l'écart des autoroutes inter-États pour faire de la place aux personnes évacuées de la Louisiane. Il a déclaré que 19 abris avaient ouvert pour accueillir les évacués. Plusieurs casinos de la côte du Mississippi avaient fermé avant Ida.

Le météorologue Jeff Masters, qui a effectué des missions d'ouragan pour le gouvernement et a fondé Weather Underground, a déclaré qu'Ida devrait traverser "le pire endroit absolu pour un ouragan".

Le corridor de l'Interstate 10 entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge est une plaque tournante de l'industrie pétrochimique du pays, bordée de raffineries de pétrole, terminaux de gaz naturel et usines de fabrication de produits chimiques. Entergie, Le principal fournisseur d'électricité de la Louisiane, exploite deux centrales nucléaires le long du fleuve Mississippi.

Une carte des infrastructures pétrolières et gazières du département américain de l'Énergie montre des dizaines de sites de faible altitude sur la trajectoire prévue de la tempête qui sont répertoriés comme potentiellement vulnérables aux inondations. Phillips 66 a annoncé la fermeture des opérations de sa raffinerie de Belle Chasse, Louisiane.

De nombreuses stations-service à la Nouvelle-Orléans et dans ses environs étaient en panne d'essence, et les quelques encore ouvertes avaient des lignes de plus d'une douzaine de voitures de profondeur.

Mike Laurent de Marrero, Louisiane, remplissait une douzaine de bonbonnes de gaz pour alimenter son générateur et ceux de ses amis et de sa famille. Laurent a déclaré que sa famille prévoyait de résister à la tempête à la maison malgré les inquiétudes quant à la tenue de la digue à proximité.

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"Je ne pense pas que cela ait jamais été testé comme si cela allait être testé demain ou lundi, " dit Laurent. " J'ai acheté une douzaine de gilets de sauvetage, Au cas où."

Ida était un ouragan de catégorie 2 tard samedi soir avec des vents maximums soutenus de 105 mph (168 km/h). La tempête était centrée à environ 235 milles (375 kilomètres) au sud-est de la côte de Houma, Louisiane, et se déplaçant vers le nord-ouest à 16 mph (26 km/h). Le noyau d'Ida était également à environ 145 miles (235 kilomètres) au sud-sud-est de l'embouchure du fleuve Mississippi.

Cuba a commencé à nettoyer samedi après qu'Ida ait ravagé l'île de la Juventud, puis l'ouest du continent. La tempête a renversé des arbres et endommagé des cultures et des bâtiments. Aucun décès n'a été signalé.

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