Une équipe de chercheurs de l'Université de Bristol a développé un réseau de neurones d'apprentissage en profondeur qui peut identifier la meilleure façon de minimiser ou de maximiser la coloration pour permettre de se fondre dans un arrière-plan ou de se démarquer. Dans leur article publié en Journal de la Royal Society Interface , l'équipe décrit son réseau et les utilisations possibles de celui-ci.

Dans la nature, la coloration est très importante. Dans certains cas, il peut jouer un rôle pour attirer un partenaire - dans d'autres, il peut être utilisé pour se cacher des prédateurs. Et dans certains autres cas, cela peut également aider les prédateurs à se cacher pendant qu'ils chassent - les tigres en sont un exemple. Le tigre est intéressant car sa coloration orange vif et noire semble faciliter la détection des proies parmi le vert de la toile de fond de la jungle. Mais sa proie, différents types de cerfs, sont tous daltoniens - pour eux, les tigres ont l'air verts et noirs.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à construire un système qui pourrait révéler quelles couleurs se fondent le mieux dans quels arrière-plans, ou inversement, qui se démarquent le plus. Pour atteindre cet objectif, les chercheurs se sont tournés vers un réseau de neurones d'apprentissage en profondeur. En le programmant pour comprendre ce que l'on désirait puis pour analyser des photographies de nombreuses scènes d'arrière-plan et d'animaux, le système déterminait les meilleures couleurs pour un organisme afin d'éviter d'être vu par certaines autres créatures en fonction de leurs capacités visuelles – ou pour mieux se démarquer.

Le réseau a correctement choisi l'orange comme la bonne couleur pour les tigres. Ils notent que les mammifères ne sont pas capables de faire pousser une fourrure verte; Donc, les tigres sont oranges parce que ça marche aussi bien. Ils n'ont aucune explication sur la raison pour laquelle les cerfs n'ont pas développé leur capacité à voir l'orange. Aussi, lors de tests avec des humains, ils ont constaté que les observateurs ayant une vision dichromatique (daltonisme) mettaient plus de temps à repérer les animaux fortement colorés. Ceux qui ont une vision trichromatique (normale), d'autre part, étaient très bons pour briser le camouflage. Ils suggèrent que leur réseau pourrait être un outil utile pour mieux comprendre le rôle que joue la couleur avec les animaux vivant dans le monde naturel.

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