Deux des plus grandes sociétés de presse américaines ont convenu de s'associer pour environ 1,4 milliard de dollars, créant un nouveau géant de l'industrie qui espère gérer la crise du déclin de l'impression par la taille.

GateHouse Media, une chaîne en forte croissance adossée à une entreprise d'investissement, rachète Gannett, propriétaire de USA Today, promettant d'accélérer une transformation numérique à mesure que les lecteurs se déplacent en ligne. Les entreprises affirment s'être engagées envers « l'excellence journalistique », tout en réduisant leurs coûts de 300 millions de dollars chaque année.

La société résultante serait de loin la plus grande entreprise de presse américaine, avec un tirage papier de 8,7 millions, 7 millions de plus que le nouveau n°2, McClatchy, selon l'expert des médias Ken Doctor.

journaux locaux, face au processus complexe et coûteux de création d'entreprises numériques pour remplacer les baisses des publicités imprimées et de la diffusion, se sont consolidés à la folie ces dernières années. Bien que des journaux à lectorat national comme le New York Times et le Washington Post aient réussi à ajouter des abonnés numériques, les journaux locaux avec des lecteurs locaux trouvent cela beaucoup plus difficile. Des centaines de ces journaux ont fermé, et les rédactions ont supprimé des emplois.

Selon une étude de l'Université de Caroline du Nord, les États-Unis ont perdu près de 1, 800 journaux locaux depuis 2004. L'emploi en salle de rédaction a diminué d'un quart de 2008 à 2018, selon Pew Research, et les licenciements se sont poursuivis cette année.

GateHouse et Gannett sont tous deux connus comme acheteurs d'autres journaux. Le groupage permet aux entreprises de réduire leurs coûts, via des licenciements dans les salles de rédaction et d'autres mesures, et de centraliser les opérations. La société combinée aurait plus de 260 quotidiens aux États-Unis ainsi que plus de 300 hebdomadaires.

Ces réductions pourraient donner aux propriétaires "un coussin de temps" pour trouver comment améliorer leurs activités numériques, analyste de longue date de l'industrie Rick Edmonds de l'Institut Poynter a écrit dimanche.

Mais ce n'est pas la panacée. "Je ne pense pas, juste par la fusion de ces entreprises, ils vont d'une manière ou d'une autre trouver par magie un nouveau modèle commercial, arranger tout et produire un journalisme solide au niveau local, ", a déclaré Nancy Whitmore, professeur de journalisme à l'Université Butler. un plus grand, la société de presse combinée pourrait vendre plus de publicités nationales et augmenter ses revenus publicitaires, elle a dit.

le propriétaire de GateHouse, Nouveau média, contracte une nouvelle dette pour conclure l'affaire :un prêt de 1,8 milliard de dollars de la société de capital-investissement Apollo Global Management. Cela devra être remboursé.

« Nous entendons parler depuis des années et des années des gloires de la rentabilité, " a déclaré Dan Kennedy, professeur à la Northeastern University, un partisan de la propriété locale pour les médias. Mais ce n'est pas clair, sur la base de fusions de médias passées, si ces économies profiteront aux journaux, ses employés ou leurs lecteurs, il a dit.

Il se demande si les entreprises combinées font plus ou moins de coupes qu'elles ne l'auraient fait si elles étaient restées séparées.

Plusieurs experts ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que le ministère de la Justice ait un problème avec l'accord, car les deux sociétés ont des papiers sur des marchés différents. Les entreprises s'attendent à ce qu'il ferme cette année.

La société combinée prendrait le nom de Gannett et garderait son siège social dans la maison actuelle de Gannett, McLean, Virginie. Le propriétaire de GateHouse, New Media, achète Gannett Co. pour 12,06 $ par action en espèces et en actions.

La consolidation n'est pas nouvelle pour l'une ou l'autre entreprise. Le dernier gros achat d'imprimés américains de Gannett remonte à 2016, lorsqu'elle a acheté des journaux de la chaîne Journal Media Group pour 280 millions de dollars, y compris le Milwaukee Journal Sentinel et The Commercial Appeal à Memphis. Gannett possède également des quotidiens dans de grandes villes telles que Detroit Free Press et Arizona Republic.

Ses efforts de fusion plus récents ont été infructueux. Il a échoué dans une offre non sollicitée pour la chaîne de journaux Tribune. Gannett a ensuite repoussé une offre indésirable de MNG Enterprises, mieux connu sous le nom de Digital First Media, un groupe de médias soutenu par des fonds spéculatifs avec une réputation de slash-and-burn pour supprimer des emplois et laisser les papiers se faner.

Corps de garde, un nom peu connu des lecteurs américains, est également contrôlée par une société d'investissement, mais il n'a pas la même réputation brûlante que Digital First. Il appartient au New Media Investment Group, une société cotée en bourse, qui est géré par la société d'investissement Fortress Investment Group. Forteresse, à son tour, appartient au géant japonais de la technologie SoftBank. Gannett et New Media ont déclaré lundi que Fortress ne gérerait plus les nouveaux médias après 2021.

GateHouse a connu une croissance rapide ces dernières années, et sa frénésie d'achat comprend le Palm Beach Post, acheté l'an dernier pour 49 millions de dollars, et l'homme d'État américain d'Austin, sur lequel il a dépensé 47,5 millions de dollars. Il publie 154 quotidiens, la plupart dans les petites et moyennes villes.

Les actions de Gannett ont ajouté 29 cents, ou 2,7%, pour clôturer à 11,04 $. L'action des nouveaux médias a perdu 81 cents, ou 7,6 %, à 9,89 $.

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