Une plante chaude est un signe avant-coureur d'un sous-arrosage, plante malsaine, ce qui fait de la surveillance des températures des cultures une priorité pour de nombreux agriculteurs. Mais pour ce faire, ils ont besoin du bon équipement. Les caméras infrarouges peuvent détecter la chaleur et la convertir en image, mais ils sont gros, lourd et cher. Les capteurs infrarouges sont moins chers, mais ils ne fournissent pas d'images, ce qui rend difficile une surveillance précise pour les champs de moyenne et grande taille.

Maintenant, des chercheurs de l'Université du Missouri et du service de recherche agricole de l'USDA ont développé une nouvelle approche qui peut fournir des informations précises, données visuelles sur la température des cultures à moindre coût. Combinant un appareil photo numérique ordinaire avec une caméra infrarouge miniature dans une structure spécialement conçue, le système peut fournir à la fois des données de température et des images détaillées, donnant aux agriculteurs une grande quantité d'informations sur leurs cultures.

« L'utilisation d'une caméra infrarouge pour surveiller la température des cultures peut être délicate car il est difficile de faire la différence entre les plantes et les éléments d'arrière-plan comme le sol ou l'ombre, " a déclaré Ken Sudduth, un ingénieur agricole de l'USDA et professeur adjoint de bio-ingénierie au Collège d'agriculture de MU, Alimentation et ressources naturelles. "En augmentant une caméra infrarouge miniature avec une caméra numérique, nous avons créé un système capable d'examiner les températures des cultures avec beaucoup de détails et de précision."

Sudduth a développé le système de caméra avec Philip Drew, un étudiant chercheur diplômé qui a complété sa maîtrise à MU tout en travaillant sur le projet. Ensemble, les caméras produisent deux images distinctes de la même zone :une photographie visuellement détaillée et une image infrarouge. La mise en place, connu sous le nom de système multibande pour l'imagerie d'un couvert végétal, permet aux agriculteurs d'identifier les zones à problèmes à partir des images de la caméra numérique et d'analyser ces zones avec des images infrarouges qui mappent la température à l'intensité lumineuse.

Couplé à un algorithme qui filtre automatiquement le sol, ombre et autres présences non végétales des images, le système de caméra permettrait aux agriculteurs d'irriguer précisément leurs cultures en fonction des besoins spécifiques de chaque plante, maximiser les rendements et optimiser l'utilisation de l'eau sans nécessiter l'achat de caméras infrarouges plus coûteuses.

« Les agriculteurs de taille moyenne ont de grands champs, mais ils n'ont pas toujours les fonds pour un équipement de surveillance coûteux, " Sudduth a déclaré. "Notre système permet une surveillance de précision sur une grande surface pour un coût plus gérable. C'est bon pour les agriculteurs qui peuvent faire un plus gros profit, et c'est bon pour tous ceux qui dépendent de leurs récoltes."

Sudduth a déclaré que le système a besoin de plus de réglages avant de pouvoir être vendu aux agriculteurs, et les futures itérations pourraient incorporer des drones pour une polyvalence accrue.

L'étude, "Développement d'un capteur multi-bandes pour la mesure de la température des cultures, " a été publié dans Informatique et électronique dans l'agriculture . Allen Thompson de MU et John Sadler du USDA Agricultural Research Service ont également participé à l'étude.