Neuf personnes sur 10 dans le monde respirent un air pollué et 7 millions meurent chaque année de la pollution atmosphérique, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les applications mobiles sur la qualité de l'air pourraient atténuer ces risques pour la santé en éduquant les gens et en promouvant des changements de comportement préventifs, a trouvé une étude de l'UCLA.

"Je pense que l'information peut être très puissante pour changer votre comportement, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Magali Delmas, professeur de gestion à l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA et à la Anderson School of Management.

Pour tester l'efficacité d'une application de qualité de l'air, une équipe de chercheurs de l'UCLA a créé AirForU. Semblable à une application météo, AirForU a fourni aux utilisateurs des informations telles que des mises à jour horaires de la qualité de l'air, prévisions de la qualité de l'air le lendemain et moyennes historiques sur sept jours. Les données ont été extraites du site Web AirNow de l'Environmental Protection Agency.

Soixante-neuf pour cent des 2 de l'application, 740 utilisateurs ont déclaré que l'application les avait incités à prendre des mesures pour réduire les effets de la pollution atmosphérique sur leur santé, et 58 pour cent ont déclaré avoir appris de nouvelles informations sur les effets de la pollution atmosphérique sur la santé. Les chercheurs ont suivi la fréquence à laquelle les utilisateurs consultaient l'application et les ont interrogés pour savoir à quelle fréquence ils partageaient des informations sur la qualité de l'air avec d'autres.

L'engagement s'est avéré être le plus élevé parmi les utilisateurs soucieux de leur santé, y compris ceux qui ont fait de l'exercice fréquemment ou ont eu des conditions préexistantes, telles que l'asthme ou les maladies cardiaques, qui peuvent être aggravées par la pollution de l'air. Ces utilisateurs ont ouvert l'application une à deux fois par semaine de plus que les autres utilisateurs.

Des motivations supplémentaires telles que des e-mails et des notifications dans l'application ont accru l'engagement, générer deux à trois visites d'applications supplémentaires par semaine. Cependant, les auteurs de l'article ont noté que trop de notifications pouvaient se retourner contre eux, utilisateurs ennuyeux.

Dans le cadre d'une enquête de retour d'expérience de fin d'études, les chercheurs ont mesuré les changements de comportement. Les mesures les plus courantes prises par les utilisateurs pour protéger leur santé étaient de ne pas faire d'exercice à l'extérieur lorsque les niveaux de pollution de l'air étaient élevés (21,7 %) et de fermer les fenêtres (20,2 %). Leur connaissance de la qualité de l'air s'est également améliorée, de 10 pour cent dans l'enquête d'admission à 70 pour cent dans l'enquête de sortie.

L'étude s'est déroulée de 2015 à 2017, mais c'était écourté. "[Une] entreprise a fait appel à des avocats pour tenter d'influencer le type d'informations que nous avons fournies dans l'application, " l'étude a déclaré, après qu'"un utilisateur de l'application ait contacté un établissement au sujet de ses rejets toxiques". La lettre a été écrite par des avocats représentant une entreprise non identifiée. Bien que toutes les informations de l'application soient accessibles au public via des sources gouvernementales, UCLA Health a décidé de supprimer l'application du magasin. À ce moment, les informations nécessaires à l'étude avaient déjà été recueillies.

Les chercheurs ont suggéré d'accroître la transparence sur l'approvisionnement des données et d'inclure potentiellement des avocats dans les équipes de développement pour des applications similaires.

Le maintien d'un engagement à long terme était un autre défi. L'engagement des applications a chuté de 90 % environ trois mois après l'inscription. Les auteurs de l'article suggèrent que cela pourrait indiquer que les utilisateurs ont suffisamment appris pendant cette période, ou que des stratégies supplémentaires sont nécessaires pour les impliquer davantage.

Alors que les utilisateurs ne peuvent plus télécharger AirForU, Delmas et Kohli voient le potentiel pour les futures applications d'aller au-delà de l'éducation des utilisateurs et de promouvoir un changement de comportement, en informant le public de la lutte contre la pollution de l'air par le biais de politiques et de pratiques commerciales responsables.

"J'espère que d'autres apprendront de ce que nous avons fait pour construire quelque chose d'encore plus efficace, " a déclaré Delmas.