Une équipe de chimistes de l'Université de Californie a trouvé un moyen plus efficace de séparer les oléfines des terpènes et des composés similaires. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit la nouvelle approche et les applications possibles de son utilisation. Seb Caille avec Amgen a publié un article Perspective décrivant le travail de l'équipe de l'UC dans le même numéro de revue et explique pourquoi c'est important.

Alors que la science médicale en révèle davantage sur le fonctionnement de notre corps, les sociétés pharmaceutiques travaillent en permanence au développement de thérapies utilisant les nouvelles découvertes. Mais comme l'explique Caille, ces travaux sont souvent confrontés à des problèmes liés à l'étude de structures moléculaires de plus en plus complexes. À plusieurs reprises, lorsqu'une molécule ou une structure particulière s'avère utile, il faut d'abord l'extraire de son état le plus complexe. En termes pratiques, cela peut signifier faire passer un matériau par plusieurs étapes dans le cadre d'un processus de fabrication. Caille note également que généralement, plus il faut d'étapes pour traiter un matériau, plus il en coûte pour produire un résultat final, comme un médicament. Pour cette raison, les chimistes s'efforcent de trouver des moyens d'atteindre les mêmes objectifs en utilisant moins d'étapes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont développé une nouvelle façon de séparer les oléfines pendantes des terpènes.

Les oléfines pendantes sont un type d'hydrocarbure à chaîne ouverte avec au moins une liaison. Et des terpènes, un autre type d'hydrocarbure, sont des hydrocarbures insaturés volatils que l'on retrouve souvent dans les huiles naturelles produites par les plantes, en particulier les arbres. Les sociétés pharmaceutiques ont découvert que ces oléfines peuvent être utiles dans une large gamme d'applications, mais il faut de nombreuses étapes pour les séparer des hydrocarbures dans lesquels ils se trouvent, en raison de leur structure carbonée unique.

Le nouveau procédé de l'équipe de l'UC consiste à traiter successivement des terpènes refroidis avec de l'ozone et à fournir un donneur d'atomes d'hydrogène dans un solvant non anhydre. Ils notent que le traitement fonctionne car l'ozone est un oxydant du fer. Ils suggèrent que leur traitement à processus unique pourrait remplacer les étapes multiples utilisées dans d'autres systèmes de traitement.

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