Le Parlement français a adopté jeudi une loi faisant d'elle la première grande économie à imposer une taxe aux géants du numérique, défiant une enquête ordonnée par un président américain en colère, Donald Trump, qui pourrait déclencher des représailles tarifaires.

La nouvelle loi vise à combler un fossé fiscal qui a vu certains poids lourds de l'Internet payer presque rien dans les pays où ils réalisent d'énormes bénéfices car leur base juridique se trouve dans les petits États de l'UE.

La législation, surnommée la taxe GAFA en acronyme de Google, Pomme, Facebook et Amazon – a été adopté par simple vote à main levée à la chambre haute du Sénat après avoir été approuvé par la chambre basse de l'Assemblée nationale au début du mois.

Mais la décision française a suscité une réaction de colère de la Maison Blanche avant même que la législation ne soit adoptée, Trump ordonnant une enquête sans précédent dans l'histoire des relations franco-américaines.

La loi prélèvera une taxe de 3,0% sur les revenus générés par les services aux consommateurs français par les plus grandes entreprises technologiques.

L'adoption de la loi est intervenue alors que la Grande-Bretagne dévoilait un projet de loi pour une taxe sur les géants du numérique, cela équivaudrait à 2,0 % et refléterait « la valeur dérivée de leurs utilisateurs britanniques », a déclaré le gouvernement britannique.

Google, Apple et Facebook ont ​​leur siège européen en Irlande, où ils paient certains des taux d'imposition des sociétés les plus bas de l'UE alors qu'ils gagnent la majeure partie de leurs revenus européens en Grande-Bretagne, France et Allemagne.

La base européenne d'Amazon est le Luxembourg, une autre juridiction à faible taux d'imposition. Irlande, Le Luxembourg et d'autres petits membres de l'UE ont activement contrecarré les efforts visant à imposer une taxe numérique à l'échelle de l'UE, accélérer les efforts solitaires de la France, Bretagne et autres.

"Pas malgré les menaces"

La soi-disant enquête de l'article 301 est le principal outil que l'administration Trump a utilisé dans la guerre commerciale avec la Chine pour justifier les tarifs contre ce que les États-Unis considèrent comme des pratiques commerciales déloyales.

Le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, a déclaré dans un communiqué avant l'adoption de la loi française que Washington était "très inquiet" qu'il cible "injustement" les entreprises américaines.

Mais le ministre français de l'Economie Bruno Le Maire France a rejeté la réaction américaine, dire que les "menaces" n'étaient pas le moyen de résoudre de tels différends.

« Entre alliés, Je crois que nous pouvons et devons résoudre nos différends autrement que par des menaces, " a-t-il déclaré au Sénat français avant le vote.

« La France est un État souverain et elle seule décide de ses mécanismes de taxation et elle continuera à le faire, " il a dit.

Le Maire a déclaré avoir été mis en garde contre l'enquête lors d'une "longue conversation" avec le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin mercredi, disant que c'était la première fois qu'une telle étape était franchie dans l'histoire des relations franco-américaines.

Le mois dernier, Les principaux chefs des finances du G20 réunis au Japon ont convenu qu'il était urgent de trouver un système mondial pour taxer les géants de l'Internet comme Google et Facebook, mais se sont affrontés sur la façon de le faire.

La question risque désormais d'éclipser une réunion des ministres des Finances du G7 en dehors de Paris la semaine prochaine qui est censée préparer le sommet des dirigeants accueilli par le président Emmanuel Macron en août.

« Taxes protectionnistes »

Washington a fait pression au G20 pour un accord global sur la fiscalité.

Une telle décision est soutenue par Google qui pense que cela signifierait que les géants de la technologie de la Silicon Valley paieraient moins d'impôts aux États-Unis et plus dans d'autres juridictions, en rupture avec la pratique de longue date consistant à payer la plupart des impôts dans le pays d'origine d'une entreprise.

L'enquête de l'article 301 tiendra des audiences pour permettre au public de commenter la question fiscale française pendant plusieurs semaines avant de publier un rapport final.

Cette décision a été applaudie par la Computer &Communications Industry Association, qui a déclaré que la loi française obligerait rétroactivement les géants américains de l'Internet à reverser un pourcentage de leurs revenus à partir de début 2019.

"Il s'agit d'une étape critique vers la prévention des taxes protectionnistes sur le commerce mondial, " Le responsable de la CCIA, Matt Schruers, a déclaré dans un communiqué, appelant la France « à mener l'effort vers une réforme fiscale mondiale plus ambitieuse, au lieu des mesures fiscales nationales discriminatoires qui nuisent au commerce mondial."

Un porte-parole du ministère des Finances de l'Irlande a indiqué que Dublin restait opposée aux accords unilatéraux, affirmant que les défis étaient mieux relevés au sein de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Il n'y a pas eu de commentaire immédiat de la part des sociétés GAFA.

© 2019 AFP