Les mondes virtuels en ligne peuvent aider les mouvements sociaux à sensibiliser et à créer des espaces sûrs pour leurs membres, selon une nouvelle étude réalisée par un universitaire de l'Université d'East Anglia (UEA).

La recherche a examiné comment un groupe LGBT a utilisé un monde virtuel pour sa propre cause, qui était différent de sa conception prévue. Ces mondes sont immersifs, environnements tridimensionnels, où les utilisateurs créent un avatar, ou personnage, qui leur permet d'interagir avec d'autres utilisateurs.

L'étude, par le Dr Brad McKenna de la Norwich Business School de l'UEA, s'est concentré sur le jeu World of Warcraft (WoW) et a analysé les données d'une « guilde » LGBT en son sein. Il a examiné comment ses membres utilisaient la technologie par rapport au jeu ordinaire.

La guilde, connu sous le nom d'« Alpha » aux fins de l'étude, a été créé pour « mieux servir la communauté LGBT et offrir un lieu de jeu inclusif pour les membres de toute orientation sexuelle ou identité de genre". Le groupe était la plus grande guilde d'intérêt spécial dans WoW, avec jusqu'à 7800 membres au cours de l'étude. Il y en avait environ 15, 000 personnages dans la guilde, car il était possible pour un joueur d'avoir plusieurs personnages.

Le groupe a organisé des activités régulières à l'intérieur du jeu, y compris un défilé annuel de la fierté, concours de mannequins et soirées dansantes. Le mouvement disposait également d'un site Internet avec des forums de discussion.

Les résultats, Publié dans Revue des systèmes d'information , montrer comment les membres ont utilisé les fonctionnalités du jeu et l'environnement virtuel pour leurs besoins et objectifs spécifiques. Par exemple, dans le jeu ordinaire, les joueurs ont des sorts qu'ils peuvent utiliser dans la bataille contre les autres. Cependant, les membres les ont utilisés comme effets d'éclairage pour créer une atmosphère pendant le défilé et la soirée dansante.

Ils montrent également comment le groupe a géré les modifications apportées au jeu par les développeurs. À l'occasion, le parcours du défilé a dû se déplacer lorsque le paysage virtuel qu'il traversait auparavant a changé après une mise à jour.

Un autre changement impliquait l'introduction d'un plafond sur la taille des guildes car les développeurs ont constaté que les grandes ne fonctionnaient pas bien dans le système. Cela a obligé le groupe à trouver des moyens créatifs pour continuer son existence sans perdre de membres.

Pour mener ses recherches, le Dr McKenna a rejoint la guilde LGBT, avec l'autorisation de ses dirigeants, et ont participé à leur mouvement sur une période de 18 mois. Il a créé un avatar, qui est devenu son identité dans WoW.

"Cette étude fournit quelques exemples pratiques de la façon dont les mondes virtuels peuvent agir comme un refuge pour les mouvements sociaux ou pour créer une prise de conscience, par exemple pour les questions LGBT, au sein d'une communauté de jeu plus large, " a déclaré le Dr McKenna, maître de conférences en systèmes d'information. « De nombreux membres du groupe venaient de pays qui ne soutiennent pas les droits des LGBT, c'était donc un espace sûr pour eux.

"En comprenant les potentialités, ou actions possibles, à leur disposition, les groupes peuvent façonner la façon dont le monde fonctionne pour eux et penser à des utilisations plus créatives de la technologie et des fonctionnalités, les utiliser d'une manière très différente, sans implication des développeurs du jeu.

"Ce document soulève également des questions importantes pour les mouvements sociaux du monde virtuel. Si un mouvement veut utiliser ces mondes pour faire avancer sa cause, leurs dirigeants et leurs membres doivent être conscients de ce que le monde virtuel peut leur offrir et comment ils pourraient l'utiliser à leur avantage, ou être conscient des actions qui pourraient potentiellement être un obstacle à leur cause.

"Les mouvements sociaux doivent également être conscients du type de monde virtuel qu'ils pourraient utiliser, par exemple un monde virtuel social, ou un monde virtuel de jeu, selon le type, des limitations ou des possibilités différentes pourraient avoir un impact sur le mouvement. »

D'autres mouvements sociaux ont déjà utilisé WoW, par exemple pour sensibiliser au cancer du sein, pour les rassemblements politiques et les protestations environnementales. Le Dr McKenna a déclaré que les résultats pourraient avoir des implications pour d'autres utilisateurs de mondes virtuels et d'entreprises.

« Différentes communautés en ligne pourraient utiliser ces idées, regardez comment la technologie peut être façonnée pour leurs causes. Pour les organisations qui opèrent dans des mondes virtuels, ces résultats commencent à faire la lumière sur les problèmes rencontrés, et suggère qu'ils doivent être prêts à évoluer s'ils veulent continuer à opérer dans ces environnements, qui peut être en constante évolution.

"En avant, les mouvements sociaux peuvent utiliser d'autres technologies émergentes, comme la réalité virtuelle ou augmentée. Les enseignements de cette étude pourraient fournir les outils analytiques nécessaires pour comprendre l'impact des différentes technologies sur les LGBT et d'autres mouvements."

'Créer des Affordances Conviviales :une Etude des Mouvements Sociaux du Monde Virtuel', Brad Mckenna, est publié le 11 juillet dans Revue des systèmes d'information .