Lorsque l'application anonyme de médias sociaux YOLO a été lancée en mai 2019, il a dépassé le classement des téléchargements iTunes après seulement une semaine, malgré l'absence d'une grande campagne de marketing. Conçu pour être utilisé avec le réseau social Snapchat, YOLO permet aux utilisateurs d'inviter des personnes à leur envoyer des messages anonymes. Sa popularité virale a suivi celle d'autres applications, tels que le désormais tristement célèbre Yik Yak ainsi que Whisper, Secret, Bec, Swiflie et Sarahah. Tous ces éléments répondent à un désir d'interaction anonyme en ligne.

La popularité explosive de YOLO a conduit à des avertissements du même problème qui a conduit à la fermeture de Yik Yak, à savoir que son anonymat pourrait conduire à la cyberintimidation et au discours de haine.

Mais à l'ère de la surveillance en ligne et de l'autocensure, les partisans considèrent l'anonymat comme une composante essentielle de la vie privée et de la liberté d'expression. Et nos propres recherches sur les interactions anonymes en ligne parmi les adolescents au Royaume-Uni et en Irlande ont révélé un plus large éventail d'interactions qui vont au-delà du toxique au bénin et même bénéfique.

Le problème avec les applications anonymes est le torrent de rapports de cyberintimidation, harcèlement et menaces qui semblent être encore plus présents que dans les réseaux sociaux classiques. Psychologue John Suler, qui se spécialise dans le comportement en ligne, décrit ce phénomène comme "l'effet de désinhibition en ligne". Cela signifie que les gens se sentent moins responsables de leurs actions lorsqu'ils se sentent éloignés de leur véritable identité.

Le voile fourni par l'anonymat permet aux gens de devenir impoli, critique, en colère, haineux et menaçants les uns envers les autres, sans crainte de représailles. Mais cette possibilité d'expression décomplexée est aussi ce qui rend les applications anonymes à la fois attrayantes et bénéfiques pour les personnes qui souhaitent les utiliser de manière positive.

Se libérer de la tyrannie des réseaux sociaux

Des études récentes soulignent que les jeunes sont de plus en plus insatisfaits de la culture narcissique qui domine les réseaux tels que Facebook, Instagram et Snapchat. En raison de la nature de leur conception, ces plateformes encouragent les gens à présenter des versions idéalisées d'eux-mêmes. Non seulement c'est éprouvant sur le plan émotionnel, mais le déploiement des filtres de caméra et d'autres outils d'augmentation d'image impliqués dans ces présentations idéalisées signifie que ce processus peut impliquer une charge de travail importante.

Les jeunes ont de plus en plus le sentiment que les médias sociaux peuvent entraîner de l'anxiété et des sentiments d'inadéquation qu'ils ressentent en se comparant constamment à des images irréalistes d'autres personnes. Face à ces pressions, il est moins surprenant que les jeunes se tournent de plus en plus vers diverses formes d'interactions anonymes qui les libèrent de la nécessité de présenter un parfait avatar.

Au lieu, les applications anonymes offrent aux jeunes un forum pour s'engager dans ce qu'ils considèrent comme des modes d'interaction plus authentiques, expression et connexion. Cela peut prendre diverses formes. Pour certains, l'anonymat ouvre un espace pour être honnête sur les problèmes qu'ils souffrent et chercher du soutien pour les problèmes qui portent la stigmatisation, tels que l'anxiété, dépression, l'automutilation, dépendance et dysphorie corporelle. Il peut fournir un débouché important pour la catharsis et, a l'heure, confort.

Pour les autres, l'anonymat leur donne un moyen de prononcer leurs "vérités" dures sur des problèmes sociaux importants sans crainte de représailles pour aller à l'encontre des opinions populaires de leurs pairs. Un aspect de l'auto-présentation idéalisée des médias sociaux est de soutenir certains points de vue parce qu'ils sont considérés comme à la mode parmi un certain groupe de personnes, plutôt que parce qu'ils sont vraiment des croyances.

Cette soi-disant « vertu de signalisation » s'inscrit dans le débat sur l'authenticité des interactions en ligne. Bien que l'anonymat ne crée pas nécessairement une discussion plus intellectuelle, il fournit un forum plus ouvert où les gens peuvent représenter leurs véritables opinions sans craindre d'être ostracisés ou harcelés pour avoir dit la mauvaise chose.

Une interdiction serait à courte vue

L'anonymat n'est pas parfait, ce n'est pas toujours bon, mais également ce n'est pas toujours mauvais. La cyberintimidation est sans aucun doute un problème grave auquel il faut s'attaquer. Pourtant, la modération du contenu et la détermination de ce qui peut, et ne peut pas, être dit ou partagé en ligne est subjectif. C'est un système imparfait, mais les appels à une interdiction pure et simple de l'anonymat peuvent être à courte vue. Ils ont tendance à souligner les associations négatives de l'anonymat sans montrer la conscience de son potentiel positif.

Ce qui est vraiment nécessaire, c'est l'éducation. Il faut certainement faire davantage pour éduquer les jeunes sur les dangers de la consommation des médias sociaux. Mise à jour des programmes dans les écoles, les collèges et universités peuvent, et devrait, faire beaucoup plus à cet égard.

Mais également, Les concepteurs d'applications et les fournisseurs de services doivent prendre davantage conscience des effets négatifs que leurs offres peuvent avoir. La sauvegarde devrait figurer en tête des agendas des entreprises de la Silicon Valley, surtout lorsqu'ils ciblent les jeunes et qu'ils permettent aux gens de dire ce qu'ils veulent sans crainte de représailles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.