La société chinoise CATL construira une usine de batteries dans le centre de l'Allemagne pour approvisionner l'industrie automobile clé du pays dans sa transformation vers les voitures électriques, un investissement salué lundi par la chancelière Angela Merkel comme une "nouvelle étape" dans la coopération sino-européenne.

L'usine sera le seul site de fabrication de ce type dans toute l'Europe, a noté Merkel lors d'une conférence de presse avec le Premier ministre chinois Li Keqiang à la suite d'entretiens impliquant les cabinets des deux pays.

"C'est donc bien sûr une nouvelle étape qualitative pour une entreprise chinoise de venir ici avec une technologie que nous n'avons pas en Europe pour le moment, " elle a dit.

L'un des plus grands producteurs de cellules de batterie au monde, CATL, basée à Ningde, est cotée à la bourse de Shenzhen et fournit déjà de grandes entreprises automobiles chinoises comme Saic Motor et Geely.

La nouvelle usine de l'entreprise sera basée à Erfurt, en Thuringe, faisant du site "l'un des sites européens les plus importants pour la technologie des batteries, ", a déclaré le ministre régional de l'Economie Wolfgang Tiefensee à l'agence de presse DPA.

Le syndicat des travailleurs de l'industrie IG Metall a également salué l'accord, qui, dit-il, pourrait créer environ 1, 000 nouveaux emplois dans le secteur de la haute technologie.

Plus tôt lundi, Le constructeur automobile de luxe BMW avait déjà annoncé avoir conclu un accord de 4,0 milliards d'euros (4,7 milliards de dollars) pour acheter des batteries au géant chinois, avec 1,5 milliard d'euros de chiffre d'affaires en Allemagne et 2,5 milliards en Chine.

BMW a déclaré que le fabricant chinois de batteries fournirait les cellules de la Mini électrique et de la prochaine limousine électrique "iNext" de BMW, production prévue à partir de 2021.

"CATL a le savoir-faire nécessaire pour produire à grande échelle... nous n'avons pas encore eu ce savoir-faire en Europe, ", a déclaré le directeur des achats de BMW, Markus Duesmann.

Europe basse énergie ?

Les politiciens, les dirigeants de l'industrie et les représentants des travailleurs ont souvent évoqué une option allemande pour la production de batteries, mais l'énorme fournisseur de pièces automobiles Bosch a hésité plus tôt cette année, le qualifiant d'investissement trop risqué.

Et les appels de la Commission européenne l'année dernière à créer un "Airbus des batteries" - en référence au succès de l'entreprise paneuropéenne - n'ont jusqu'à présent montré que peu d'effet.

Merkel a déclaré que l'investissement chinois n'excluait pas la possibilité que les entreprises allemandes puissent un jour développer un concurrent.

Mais en attendant le manque d'entreprises locales, il vaut mieux faire des investissements étrangers en Allemagne qu'ailleurs, ajouta Merkel.

Les constructeurs automobiles sont pressés à la fois par la menace d'objectifs plus stricts de l'Union européenne visant à réduire la production de gaz à effet de serre et par des années de scandale concernant les voitures construites pour tromper les tests d'émissions diesel.

Les entreprises allemandes ont travaillé dur pour aligner leurs chaînes d'approvisionnement pour produire des volumes massifs de véhicules électriques, dans l'espoir de résoudre les deux problèmes d'un coup.

Pendant qu'ils travaillent sur des moteurs et d'autres composants, en tête de la liste des choses à faire a été la conclusion d'accords avec les fabricants de batteries et la sécurisation des approvisionnements en matières premières pour les cellules, surtout le cobalt.

Duesmann de BMW a déclaré que la société investissait 500 millions d'euros dans l'approvisionnement du minerai, qui est souvent extrait dans de mauvaises conditions, y compris le travail des enfants en Afrique.

« Nous achetons nous-mêmes les matières premières et les mettons ensuite à disposition du fournisseur de pièces, ", a déclaré le directeur de l'automobile.

Dans un secteur dominé par les entreprises asiatiques, CATL et Panasonic, allié à la société californienne Tesla Motors, se battent pour la première place mondiale de la batterie.

Ainsi que BMW, Le constructeur de Mercedes-Benz Daimler envisage également un accord avec CATL selon le quotidien économique allemand Handelsblatt, tandis que Volkswagen a déjà des contrats avec la firme chinoise ainsi qu'avec les sud-coréens Samsung et LG.

© 2018 AFP