Dopamine et sérotonine dans le cerveau © 2010 HowStuffWorks.com Il y a un grand débat sur ce qui constitue le bonheur. Est-ce l'absence de douleur ou la présence de plaisir ? Vivre une vie pleine de sens ? Ou le bonheur est-il simplement une réponse neurologique à des stimuli externes, simplement un flot de neurotransmetteurs expulsés par des cellules spécialisées dans le cerveau qui produit une sensation de bonheur et un sentiment de bien-être ?
Si le bonheur est vraiment une sensation électrochimique - et cela semble de plus en plus être le cas - alors nous devrions pouvoir le manipuler. Un jour, par exemple, nous pourrions avoir accès à une pilule qui induit la même réponse que des stimuli agréables comme être amoureux ou la série d'événements qui composent une bonne journée.
Une partie importante de la population peut ne pas prendre cette « pilule du bonheur, " s'il y en a jamais une. Une enquête de 2006 en Grande-Bretagne a révélé que 72% étaient opposés à la prise d'une drogue théoriquement légale qui induit le bonheur et n'a pas d'effets secondaires [source :Easton]. Mais comment saurions-nous ce qui constitue cette " pilule du bonheur « ? Sera-t-il commercialisé de cette façon ?
Il est possible que la « pilule du bonheur » envisagée par l'enquête de 2006 soit déjà parmi nous et que son statut juridique soit déjà venu et disparu. La plupart des gens appellent cette drogue MDMA ou Ecstasy.
Inventé pour la première fois en 1914 par un chercheur de la société pharmaceutique Merck, La MDMA a été conçue pour être utilisée comme catalyseur pour la production d'autres produits chimiques. Moins de 70 ans plus tard, il a été utilisé comme catalyseur psychothérapeutique à la place; un médicament capable de déclencher des émotions puissantes utiles à la guérison psychologique.
Le médicament signale au cerveau d'expulser sérotonine et dopamine , neurotransmetteurs responsables d'une humeur stable et d'un sentiment de bien-être. Les thérapeutes ont découvert que le flot de produits chimiques rassurants déclenché par le médicament était capable de générer des sentiments d'empathie, vertige et bavardage chez les personnes à qui ils l'ont prescrit et qu'il était particulièrement utile pour aider les victimes de traumatismes à confronter les souvenirs refoulés. La drogue a servi de quelque chose comme un lubrifiant émotionnel.
L'enquête sur la MDMA a été à la fois approfondie et hésitante. Il a été examiné pour une utilisation potentielle comme agent de lavage de cerveau par la CIA dans les années 1950. Au milieu des années 1970, un employé de Dow Chemical a redécouvert le médicament et est devenu le premier à rédiger un rapport publié décrivant ses effets euphorisants. Au début des années 1980, il était utilisé dans sa capacité thérapeutique par les psychiatres. En 1985, la drogue était interdite aux États-Unis.
Les deux lois étaient largement basées sur les travaux d'un seul chercheur qui a publié des preuves que la MDMA cause des dommages irréversibles au cerveau. La seconde de ces deux études révolutionnaires a été entièrement retirée par le chercheur après avoir découvert qu'il s'était injecté le stimulant méthamphétamine, pas de MDMA, dans les singes utilisés dans l'expérience [source :Bailey]. Avec une vue renouvelée que le médicament n'est pas aussi nocif qu'on le croyait auparavant, la communauté psychiatrique se tourne à nouveau vers la MDMA pour son usage thérapeutique, comme outil de traitement du trouble de stress post-traumatique.
Bien que la MDMA ne soit pas précisément la "pilule du bonheur" parfaite envisagée dans l'enquête de 2006 - elle est illégale et ses séquelles incluent des humeurs dépressives chez l'utilisateur alors que le cerveau reconstruit ses réserves de neurotransmetteurs - elle est suffisamment proche pour de nombreuses personnes. Considérer la MDMA comme ce qui se rapproche le plus d'une véritable « pilule du bonheur » en dit long sur la façon dont nous percevons le bonheur. La drogue est interdite et ses utilisateurs sont considérés comme des habitants marginaux. Il semble que la plupart d'entre nous pensent que le bonheur n'est pas une émotion à synthétiser.
