Il n'y a tout simplement pas assez de greffes de rein disponibles pour les millions de personnes souffrant d'insuffisance rénale. En dehors d'une greffe, la seule alternative pour les patients est de subir des séances de dialyse régulières pour éliminer les déchets cellulaires nocifs de leur corps. Maintenant, les scientifiques rapportent dans ACS Nano un nouveau sorbant d'urée qui pourrait accélérer les progrès vers le développement d'un poids léger, rein artificiel portable avec le potentiel de rendre la dialyse plus pratique, confortable et efficace.

La dialyse nécessite généralement trois visites par semaine dans un centre de santé, où les patients sont attachés à une machine pendant des heures. Non seulement c'est encombrant, mais les résultats pour la santé avec le traitement sont médiocres. Le problème est que les reins filtrent le sang 24 heures sur 24; la dialyse ne peut tout simplement pas faire un aussi bon travail lorsqu'elle n'est effectuée que quelques fois par semaine. Les scientifiques sont impatients de développer un rein artificiel qui pourrait être porté tout le temps, dialyse en continu. Un obstacle, bien que, est l'urée, qui doivent être éliminés pour maintenir l'équilibre azoté du corps. Actuellement, la dialyse traite de l'urée à l'aide d'une enzyme qui décompose la molécule en ammoniac et en dioxyde de carbone, mais la quantité de matériel nécessaire pour effectuer cette réaction est trop grande et trop lourde pour être confortablement portée sur le corps. Donc, Babak Anasori, Yury Gogotsi et ses collègues ont voulu essayer une nouvelle approche.

Les chercheurs se sont tournés vers un nanomatériau émergent appelé MXene, nanofeuillets bidimensionnels de carbures métalliques. Au lieu de décomposer l'urée, Le MXene peut capturer le composé en prenant en sandwich des molécules d'urée entre ses couches nanométriques. À température ambiante, le matériau pourrait capturer 94 pour cent de l'urée des matériaux mis au rebut des machines de dialyse. Lorsqu'il est testé à la température corporelle (98,6 F), le matériau pourrait retenir encore plus d'urée. Par ailleurs, MXene n'a pas tué les cellules, suggérant qu'il pourrait être utilisé en toute sécurité chez l'homme. Les chercheurs concluent que le matériau pourrait aider à transformer le concept d'un rein artificiel confortablement portable en réalité.