Les créateurs du premier ferry à pile à combustible à hydrogène du pays ont toujours rêvé que s'ils construisaient le navire zéro émission, l'intérêt commercial suivrait bientôt. Cela n'a pas pris longtemps.

SW/TCH (prononcé "Switch"), une société d'investissement basée à New York, a annoncé mercredi - deux mois avant même que le bateau ne touche la baie de San Francisco - qu'il serait le premier à tester la technologie dans le service commercial de banlieue, dès 2020. Le plan, a déclaré Pace Ralli, co-fondateur de SW/TCH, est de s'associer avec de grands employeurs pour offrir une alternative non polluante aux navettes énergivores.

Cela signifie que les résidents de la région de la baie ne seront pas seulement les premiers à apercevoir le navire, appelé le Water-Go-Round, quand il sera terminé cet automne, mais certains des navetteurs de la région peuvent également être parmi les premiers à découvrir le bateau en action. D'abord, bien que, il y aura un projet de démonstration de trois mois où le public pourra se renseigner sur la technologie, qui existe depuis des décennies mais seulement récemment adapté pour un usage maritime, dit Joe Pratt, directeur général et directeur technique de Golden Gate Zero Emission Marine, qui a conçu le navire. Son entreprise a obtenu l'année dernière une subvention de 3 millions de dollars du California Air Resources Board pour construire le ferry avec l'aide d'Alameda's Bay Ship &Yacht Co.

"Il n'a jamais été prévu qu'il s'agisse d'un simple projet de démonstration, " a déclaré Pratt. " Il a toujours été conçu pour être construit pour un service commercial à long terme. "

C'est là qu'intervient SW/TCH. La société a été fondée sur le principe d'investir dans une technologie à zéro émission spécifiquement pour un usage maritime. Une fois la technologie éprouvée, Ralli a dit, la prochaine étape sera de construire un autre ferry pour développer l'opération, un partenariat potentiel avec des services financés par l'État, comme les ferries de la baie de San Francisco et du Golden Gate. SW/TCH construirait, posséder et exploiter les bateaux.

Parce que le Water-Go-Round est relativement petit, ne contenant que 84 personnes par rapport aux navires de plus de 400 personnes du San Francisco Bay Ferry, il peut fonctionner dans de nombreuses marinas peu profondes de la région de la baie sans avoir besoin de dragage, bien que Ralli ait déclaré qu'ils pourraient construire de plus grands bateaux à pile à combustible à hydrogène, trop. Les ferries se ravitaillent à partir d'un camion rempli d'hydrogène liquide, similaire à la façon dont les bateaux diesel sont ravitaillés maintenant.

Commencer, Ralli a dit, l'entreprise se concentrera sur des partenariats privés. Il n'y a pas de contrats en place, il est donc difficile de savoir où le ferry ramasserait et déposerait les passagers. Mais Ralli a déclaré que cela compléterait probablement les routes existantes que les opérateurs de ferry privés Tideline et Prop SF exploitent déjà. Tideline a des itinéraires de banlieue publics de Berkeley au Ferry Building de San Francisco et au Pier 52 de Mission Bay, ce qui signifie que n'importe qui peut se présenter et acheter un billet. Prop SF exploite plus d'une douzaine de routes privées exclusives à certains employeurs de la Bay Area.

Le Water-Go-Round n'est que le début de ce que les concepteurs du bateau espèrent être une prolifération de la technologie des piles à combustible à hydrogène sur l'eau, dit Pratt. Les groupes motopropulseurs à pile à combustible à hydrogène peuvent être installés dans des navires neufs ou anciens. Ils peuvent alimenter tout type de navire, des remorqueurs aux cargos en passant par les navires de croisière, il a dit.

Déjà, Golden Gate Zero Emission Marine s'enquiert de la manière d'appliquer cette technologie ailleurs, alors que les réglementations visant à réduire la pollution d'origine aquatique augmentent la demande de solutions plus vertes, dit Pratt. Ces navires pourraient être construits à Alameda, chez Bay Ship &Yacht Co., dans les verges le long de la côte ouest ou n'importe où à travers le pays, il a dit.

"Plus nous parlions aux gens, plus nous découvrions que les gens attendaient vraiment cela, même s'ils ne savaient pas ce qu'ils attendaient, " a déclaré Pratt. " Mais ensuite, nous leur avons montré ce qui pouvait être possible, et beaucoup de gens ont dit, 'Je veux cela.' "

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