La start-up suédoise Northvolt a annoncé mercredi avoir obtenu un financement, en grande partie de Volkswagen, pour la plus grande usine de batteries automobiles d'Europe, sur le point de rivaliser avec la « Gigafactory » américaine du constructeur automobile Tesla.

Le producteur de batteries a déclaré avoir réalisé une augmentation de capital d'un milliard de dollars, dirigé par Volkswagen et Goldman Sachs, aux côtés de BMW, Fonds de pension suédois AMF, l'assureur Folksam et la Fondation IMAS, fait partie du groupe IKEA.

"Aujourd'hui n'est pas seulement une étape importante pour Northvolt, elle marque également un moment clé pour l'Europe qui montre clairement que nous sommes prêts à concourir dans la prochaine vague d'électrification, " Peter Carlsson, PDG de Northvolt, dit dans un communiqué.

La société n'a pas précisé le montant du capital fourni par les différents investisseurs, et a ajouté que la transaction nécessitait l'approbation de l'Autorité suédoise de la concurrence.

Selon une déclaration distincte de Volkswagen, le constructeur automobile allemand acquerrait une participation de 20 % dans Northvolt et aurait un siège à son conseil d'administration.

En 2017, Northvolt a annoncé des plans pour l'usine de batteries "Northvolt Ett", employer entre 2000 et 2500 personnes et être situé à Skelleftea, une ville côtière du nord-est industriel de la Suède.

La Banque européenne d'investissement a approuvé en principe un prêt de 350 millions d'euros (396,2 millions de dollars) à Northvolt en mai de cette année, et avec les fonds supplémentaires levés, la société a déclaré que "l'établissement des 16 GWh initiaux de capacité de fabrication de cellules de batterie lithium-ion à Northvolt Ett est activé".

Les travaux de construction devraient commencer en août et la production à grande échelle devrait commencer en 2021.

Northvolt a également déclaré qu'il prévoyait également de créer une joint-venture avec Volkswagen pour construire une autre usine de batteries à Salzgitter, Allemagne.

En mai, Volkswagen a déjà annoncé qu'il dépenserait près d'un milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) pour construire une usine de cellules de batterie à Salzgitter.

La production des cellules individuelles qui composent les énormes batteries des véhicules électriques est considérée par les politiciens et certains hommes d'affaires comme la clé pour maintenir la compétitivité de l'Europe dans la construction automobile.

Le ministre allemand de l'économie Peter Altmaier a promis un milliard d'euros de soutien public aux consortiums prévoyant de construire les cellules en Allemagne et dans l'Union européenne au sens large, tandis que la France a offert 700 millions.

Volkswagen et Northvolt sont membres d'un de ces consortiums de recherche s'étendant sur sept pays de l'UE.

Mais les entreprises asiatiques, qui bénéficient d'une longueur d'avance dans la technologie de la batterie, se préparent déjà à fournir une vague attendue de véhicules électriques en provenance des usines européennes.

Un exemple majeur est le CATL chinois, qui projette une usine de batteries à Erfurt, l'Allemagne de l'Est pour rivaliser avec le site de production de Tesla.

© 2019 AFP