Après des mois de retard sur un avion en développement, Boeing prévoit jeudi le premier vol de son nouveau 777X long-courrier, ont déclaré mardi deux personnes au courant de l'affaire.

Les progrès sur le 777X surviennent alors que les perspectives plus larges de Boeing restent assombries par la crise entourant le 737 MAX, qui est cloué au sol depuis mars à la suite de deux accidents mortels.

La date du premier vol, une étape clé avant que Boeing ne demande la certification fédérale du nouvel avion gros-porteur, pourrait encore glisser selon la météo, ont dit les sources.

Le géant de l'aérospatiale cherche également à lever au moins 10 milliards de dollars auprès des principales banques en raison de l'augmentation des coûts liés à la situation MAX, ont indiqué à l'AFP des sources bancaires.

Le vol 777X avait été initialement prévu pour l'été 2019, mais a été reporté en raison d'un certain nombre de problèmes, y compris avec un nouveau moteur construit par General Electric.

Le vol doit avoir lieu à Seattle, ont dit les sources.

Un porte-parole de l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis a déclaré que le vol du 777X était attendu pour bientôt "mais que le timing dépend entièrement de Boeing".

Il y a eu 340 commandes pour le 777X, principalement de géants comme Emirates, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines et Qatar Airways. L'avion est une option concurrente de l'Airbus A350.

Si tout se passe bien avec le premier vol, Boeing soumettra ensuite des documents à la FAA dans le cadre du processus de certification formel, qui comprend un vol d'essai.

Boeing pointe désormais vers début 2021 pour les premières livraisons commerciales de l'avion, plus tard que l'horizon de mi-2020 précédemment visé.

Développement de l'avion long-courrier, qui peut embarquer entre 384 et 426 passagers, a heurté un problème en septembre lorsque le fuselage de l'avion s'est fendu lors d'un test de résistance.

Les coûts MAX continuent d'augmenter

Pendant ce temps, Boeing cherche à obtenir quelque 10 milliards de dollars de prêts pour faire face aux coûts croissants du MAX. Ces coûts ont atteint 9,2 milliards de dollars sur la base des divulgations de la société jusqu'à présent, mais le nombre devrait être plus élevé lorsque la société publiera ses résultats plus tard ce mois-ci.

La facture MAX de Boeing comprend l'indemnisation des compagnies aériennes pour les livraisons retardées et la perte de service sur des milliers de vols MAX, verser des indemnités judiciaires aux victimes, stocker et entretenir des centaines d'avions MAX qui ont été construits mais non livrés et gérer les coûts de production dans l'ensemble du programme MAX au cours de la période précédant l'arrêt complet de la production par Boeing.

Boeing a pour l'instant reçu l'assurance d'environ 6 milliards de dollars de prêts de la part des principales banques. Le groupe comprend JPMorgan Chase, Banque d'Amérique Merrill Lynch, Citigroup et Wells Fargo.

Moody's a réduit en décembre la cote de la dette de Boeing après que la société a annoncé qu'elle arrêterait la production du MAX en raison des retards dans l'obtention de l'approbation réglementaire de l'avion.

La semaine dernière, Moody's a placé Boeing sous examen pour un autre déclassement potentiel, citant l'incertitude persistante quant aux perspectives de l'entreprise après l'arrêt de la production et après que Boeing a approuvé la formation sur simulateur pour les pilotes MAX, un geste qui pourrait retarder le retour commercial des avions.

Les actions de Boeing ont chuté de 0,6% à 322,21 $ en début d'après-midi.

© 2020 AFP