Qu'est-ce que la blockchain, où est-il utilisé, et deviendra-t-il mainstream ?

Ce ne sont là que quelques-unes des questions sur les lèvres du public alors que le mot - et la crypto-monnaie en général - sont de plus en plus utilisés.

Mais si vous êtes nouveau dans l'idée de blockchain, cela peut sembler un concept difficile à comprendre. Avec ça en tête, nous avons récemment rencontré le Dr Ying-Ying Hsieh, Professeur assistant d'innovation et d'entrepreneuriat à l'Imperial College Business School, pour parler de blockchain et de ses applications en crypto-monnaie et au-delà.

Voici ses réponses déroutantes à certaines des questions les plus courantes du public.

1. Qu'est-ce que la blockchain ?

La blockchain est simplement un logiciel qui permet le partage de valeur, tels que les paiements, entre pairs en ligne. Surtout, la blockchain permet de partager les informations sans avoir besoin de passer par des intermédiaires tiers tels que des banques ou des sociétés de paiement. Comme son nom l'indique, il est composé de blocs qui sont connectés en chaînes et chaque bloc stocke une petite partie de l'historique des transactions qui ont eu lieu sur la blockchain.

2. Quand la blockchain a-t-elle été créée pour la première fois ?

La blockchain n'est pas tant une idée originale qu'une combinaison d'un certain nombre de technologies préexistantes telles que la cryptographie, l'informatique peer-to-peer et autres. La première implémentation numérique réussie de la blockchain a eu lieu en 2008, avec la publication d'un livre blanc par un développeur anonyme, surnommé Satoshi Nakamoto, dans lequel l'idée de crypto-monnaie médiée par la blockchain, connu sous le nom de bitcoin, a d'abord été proposé.

3. Comment la blockchain prend-elle en charge le bitcoin ?

Bitcoin est une crypto-monnaie que l'on peut considérer comme de l'argent numérique. Bitcoin n'existe qu'en ligne et donc, son échange doit être enregistré numériquement. Blockchain agit essentiellement comme un grand livre numérique pour enregistrer toutes les transactions entre les pairs en ligne et fournit un enregistrement sécurisé et décentralisé pour tous les échanges.

4. Que signifie une blockchain décentralisée ?

Cela signifie que les informations de la blockchain ne sont pas stockées à un seul endroit mais qu'elles sont réparties sur le réseau des personnes qui les utilisent. Par exemple, espèces normales, tels que livres ou dollars, sont émis par les banques centrales qui enregistrent la destination de l'argent. Cependant, avec des bitcoins, il n'y a pas une seule entité responsable de l'émission des bitcoins et de la tenue des registres. Bitcoin fonctionne via un réseau anonyme de personnes qui fournissent des nœuds à la blockchain. Tout le monde peut rejoindre ou quitter la blockchain à tout moment et la validation croisée entre les nœuds est nécessaire pour enregistrer quoi que ce soit sur le grand livre.

5. La nature décentralisée de la blockchain la rend-elle plus sûre ?

Oui, voici un exemple :si vous avez un pot d'or vous pouvez le stocker dans le coffre-fort et faire confiance aux personnes qui possèdent le coffre-fort, c'est-à-dire les banques et leur personnel, pour le garder en sécurité pour vous. Mais si votre or est analogue au bitcoin, alors, plutôt que de mettre votre pot d'or dans un coffre de banque, vous le mettez en fait dans la maison de quelqu'un dans un village imaginaire et il est déplacé dans une nouvelle maison toutes les 10 minutes environ. Personne ne sait où votre or sera déplacé, ce qui rend très difficile pour un cambrioleur de savoir où il se trouvera à un moment donné. De plus, entrer dans les maisons où est entreposé votre or, le cambrioleur aurait besoin de résoudre des équations compliquées, qui sont à la fois chronophages et extrêmement coûteux en énergie.

6. Mais il y a eu de nombreux rapports de vol de bitcoins, il est donc possible de pirater la blockchain, droit?

Bien, la plupart de ces rapports se réfèrent en fait au piratage des échanges dans lesquels les crypto-monnaies sont échangées et non à la blockchain elle-même. En réalité, nous pouvons toujours trouver la monnaie volée sur la blockchain, nous n'y avons tout simplement pas accès ou ne savons pas qui l'a volée.

7. Est-ce que n'importe qui peut démarrer une blockchain ?

Oui, en principe, toute personne ayant des connaissances en informatique peut le faire, mais le début est la partie facile. Le succès et la valeur de la blockchain proviennent de sa taille et pour la rendre attrayante pour les utilisateurs, le créateur de la nouvelle blockchain doit pouvoir la développer rapidement en ajoutant autant de blocs que possible à la chaîne. La mise à l'échelle de la blockchain est appelée bootstrapping et se fait souvent par le biais des offres de pièces initiales aux premiers stades de la création d'une crypto-monnaie.

8. Existe-t-il différents types de blockchains ?

Il existe actuellement plusieurs types de blockchains, qui ont été principalement développés pour améliorer la blockchain bitcoin originale. Une autre blockchain très populaire est la blockchain Ethereum développée pour échanger des jetons éther en ligne. La blockchain Ethereum est plus économe en énergie, autorise les contrats intelligents (transfert de devises uniquement sous certaines conditions) et utilise également des protocoles de preuve de participation plutôt que de preuve de travail pour valider les transactions.

9. Y a-t-il un inconvénient à utiliser une blockchain ?

Le plus gros inconvénient du point de vue du gouvernement est peut-être que les technologies basées sur la blockchain sont très difficiles à suivre. La nature décentralisée de la blockchain rend difficile la régulation des transactions en ligne et, par conséquent, il est très intéressant pour les criminels de l'utiliser à des fins de commerce illégal et de blanchiment d'argent. En réalité, nous voyons souvent les bitcoins être le mode de paiement préféré lors des attaques de ransomware et sur le marché noir en ligne des armes et des drogues.

10. La blockchain peut-elle être utilisée en dehors du domaine des crypto-monnaies ?

Il existe de nombreuses avenues potentielles pour l'utilisation de la blockchain, bien que, jusque là, il a été davantage utilisé comme preuve de concept et n'est pas encore entièrement mis en œuvre. Essentiellement, toute situation où la confiance est d'une importance clé pourrait utiliser la blockchain, qu'il s'agisse de l'industrie financière ou des systèmes de vote électronique. Dans l'industrie du transport maritime, la blockchain pourrait être utilisée pour suivre où se trouvent les marchandises par rapport à l'argent, et dans le système de santé, il pourrait être utilisé pour le stockage sécurisé des données des patients.