La Federal Aviation Administration des États-Unis n'a pas évalué de manière indépendante la sécurité d'un système Boeing 737 MAX impliqué dans deux accidents mortels, a déclaré mardi une personne proche du dossier.

Le régulateur américain, dans le cadre d'une revue interne, a conclu à titre préliminaire que les responsables de la FAA se sont largement reportés aux évaluations de Boeing du 737 MAX accidenté au cours du processus de certification, dit la personne.

Les avions à fuselage étroit 737 MAX les plus vendus de Boeing sont immobilisés dans le monde depuis la mi-mars à la suite de deux accidents d'avion qui ont fait 346 morts. Un lien commun dans les deux accidents était le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre.

Lors de la certification FAA, Boeing n'a pas signalé aux régulateurs qu'une défaillance du MCAS pourrait conduire à un événement catastrophique, une classification qui aurait déclenché plus de contrôle réglementaire, Le Wall Street Journal a rapporté mardi.

La FAA a approuvé le 737 MAX début 2017 et l'avion est entré en service en mai de la même année.

Dans le crash de Lion Air en Indonésie en octobre et dans le crash d'Ethiopian Airlines en mars, le MCAS a pointé l'avion fortement vers le bas sur la base d'une lecture erronée du capteur, gêner le contrôle du pilote après le décollage, selon les enquêtes préliminaires sur les accidents.

L'examen interne de la FAA n'a pas conclu que Boeing avait intentionnellement induit l'agence en erreur, a déclaré la source à l'AFP.

Plutôt, l'agence a conclu qu'un examen plus approfondi du MCAS n'était pas nécessaire car la FAA elle-même a conclu que le système n'affectait pas la trajectoire de l'avion.

"Le passage au MCAS n'a pas déclenché d'évaluation de sécurité supplémentaire car il n'a pas affecté la phase de vol la plus critique, considérés comme des vitesses de croisière plus élevées. À des vitesses inférieures, des mouvements de contrôle plus importants sont souvent nécessaires, ", a déclaré un porte-parole de la FAA.

Boeing n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l'AFP.

Le chef par intérim de la FAA, Daniel Elwell, devrait faire face à un interrogatoire difficile sur Boeing lors d'une audience au Congrès mercredi. Lors d'une audience préalable, Les législateurs ont critiqué l'agence pour être trop à l'aise avec Boeing et ont demandé pourquoi l'agence était le dernier grand régulateur à immobiliser le 737 MAX après que d'autres organismes aient pris des mesures.

Outre l'examen interne de la FAA, le Boeing 737 MAX fait l'objet de nombreuses sondes, y compris une enquête criminelle par le ministère de la Justice.

American Airlines et Southwest Airlines, deux transporteurs américains qui volent le 737 MAX, ont été cités à comparaître par le DOJ américain en novembre, ont déclaré deux personnes proches du dossier.

© 2019 AFP