De nouvelles règles et initiatives pour soutenir les communautés souhaitant produire leur propre énergie renouvelable pourraient aider les citoyens ordinaires à jouer un rôle clé dans la transition de l'Union européenne vers une énergie propre.

Ces mouvements, qui incluent la nouvelle législation de l'UE et le déploiement de soi-disant laboratoires vivants dans toute l'Europe, semblent prêts à soutenir la volonté croissante des gens de s'impliquer dans la production d'énergie propre.

"Nous voyons, maintenant, ces graines de transformation, en mettant davantage l'accent sur les citoyens en tant qu'acteurs actifs de l'énergie – ou prosommateurs – organisés en collectifs tels que les communautés de l'énergie et les coopératives, " a déclaré le Dr Inês Campos, chercheur en développement durable à l'Université de Lisbonne au Portugal.

L'Europe en compte désormais plus de 3, 600 coopératives d'énergies renouvelables, à partir de plus de 3, 400 en début d'année et 2, 400 début 2015, selon REScoop.eu, la fédération européenne des coopératives d'énergies renouvelables. Pendant ce temps, les estimations suggèrent que la moitié des ménages de l'UE pourraient produire de l'énergie propre d'ici 2050.

Alors que les énergies renouvelables sont de plus en plus axées sur le marché et que la réglementation a pris du retard, cependant, les initiatives communautaires ont eu du mal à rivaliser en raison du manque de cadres cohérents et clairs pour les soutenir.

Mais les choses pourraient changer suite à l'introduction de nouvelles règles sur l'énergie propre adoptées par le Parlement européen en mars, qui devraient entrer en vigueur au début de l'année prochaine. Les règles visent à accompagner les personnes dans leurs efforts pour monter leurs propres projets énergétiques et consommer, stocker et vendre ce qu'ils produisent. Il n'existait auparavant aucune règle communautaire commune pour ces « prosommateurs ».

De telles initiatives d'énergie renouvelable menées par la communauté pourraient être soutenues par un projet appelé PROSEU, dirigé par le Dr Campos, qui s'efforce d'aider à intégrer ces initiatives dans le courant dominant.

Au cœur du projet se trouvent les « living labs » qui sont lancés dans neuf pays à travers l'Europe. Les labs rassemblent la société civile, le secteur des entreprises et le gouvernement pour examiner et discuter des opportunités potentielles et des structures d'incitation pour les collectifs énergétiques, ainsi que comment surmonter les facteurs qui les ont freinés.

"Ce que nous visons à la fin de ce processus de laboratoire vivant, c'est qu'une communauté ait augmenté son adoption des énergies renouvelables et ait un plan pour continuer à les intégrer, " a déclaré le Dr Campos.

Vin

Les principales initiatives au début du projet, lancé il y a un an, ont eu lieu au Portugal. Le secteur viticole de la région sud de l'Alentejo a été parmi les premiers impliqués dans les laboratoires.

Le Dr Campos dit que la viticulture est un bon point de départ pour fournir une « perspective holistique » pour aider à inspirer des initiatives communautaires, en tant que secteur énergivore, vulnérable aux effets climatiques et soucieux de réduire les émissions et les coûts.

Le secteur, elle dit, investit dans des technologies vertes innovantes, comme la création de biomasse à partir des noyaux d'olive que certains établissements vinicoles utilisent pour fabriquer de l'huile d'olive afin de produire de l'énergie thermique et du compost.

"Nous avons constaté que la technologie n'est pas le plus grand obstacle, " a déclaré le Dr Campos. " Les principaux obstacles que nous avons identifiés jusqu'à présent sont réglementaires ou juridiques. Bien sûr, il y a aussi des barrières financières, mais, par exemple, la plupart des producteurs de vin investiraient dans une bonne installation d'énergies renouvelables si cela signifiait qu'ils économiseraient de l'argent à la fin."

Le projet collabore également avec le village de São Luís, où l'administration locale fait pression pour créer la première communauté d'énergie renouvelable du Portugal.

Pour aider à rendre cette communauté inclusive, dit le Dr Campos, des idées sont en cours de discussion, telles que des programmes de financement participatif potentiels pour aider à soutenir l'investissement des villageois dans une installation solaire en copropriété.

Les collaborations viennent de démarrer, mais les principaux obstacles à la création de communautés vertes apparaissent déjà.

Le Dr Campos dit que la réglementation portugaise permet à une communauté locale de co-propriétaire d'une installation d'énergie renouvelable, mais ne pas autoconsommer l'énergie qu'il crée – qui devrait être injectée dans le réseau.

Les régimes juridiques nationaux inégaux à travers l'Europe ont également conduit le Portugal à n'avoir qu'une seule coopérative d'énergie renouvelable - Coopernico - contre des centaines en Allemagne, Elle ajoute. Le Dr Campos croit, cependant, que la nouvelle législation de l'UE, qui énonce des règles pour aider les consommateurs à devenir des acteurs plus actifs sur le marché de l'électricité, pourrait contribuer à accélérer la création de communautés d'énergie verte dans des pays où il en existe peu.

« (Si les citoyens doivent) être au centre de la transformation énergétique, alors ces collectifs devraient être intégrés, " elle a ajouté.

Les technologies

Ces changements et initiatives pourraient également favoriser l'adoption future de nouvelles technologies en cours de développement pour les énergies renouvelables qui aident à mettre l'électricité entre les mains des consommateurs. Un projet appelé Willpower, par exemple, développe plusieurs systèmes pilotes qui capturent et utilisent le CO2 déjà présent dans l'air pour le chauffage et d'autres utilisations dans des environnements tels que les maisons et les entreprises, ainsi que pour le carburant dans le secteur des transports.

Utiliser l'énergie d'une source renouvelable comme le solaire ou l'éolien, La technologie de Willpower combine le CO2 capturé avec de l'eau et des enzymes dans une chambre de réacteur. Une séquence de réactions chimiques est ensuite effectuée pour fabriquer du méthanol.

Ce système à base de méthanol peut libérer de l'énergie en cas de besoin et la stocker entre les saisons, ce qui le rend plus pratique pour une utilisation résidentielle toute l'année, plutôt que les capacités à court terme des batteries qui stockent l'énergie solaire, dit Antonio Martinez, PDG de la société énergétique allemande Gensoric, qui gère Willpower.

« On peut stocker la même énergie dans un conteneur de 10 ou 20 mètres carrés qu'une batterie pourrait stocker sur un terrain de football, et peut-être pour un cinquième du prix, " il a dit.

Le système fonctionne sous basse pression et à température corporelle, par rapport à d'autres systèmes de capture et de conversion du CO2 à l'étude qui peuvent nécessiter des pressions et des températures élevées de 500 °C ou plus, dit Martinez.

Alors que le projet a testé un modèle à peu près le double de la taille d'une machine à laver domestique pour voir si le système fonctionne et est sûr, Martinez dit qu'il est encore quelques années avant de devenir disponible dans le commerce. L'équipe doit perfectionner des techniques telles que la personnalisation des enzymes pour rendre le système plus efficace et trouver de meilleurs moyens de capturer le CO2 atmosphérique.

Martinez pense que cette technologie pourrait éventuellement conduire à la création d'une version domestique abordable encore plus petite qu'une machine à laver - et permettre aux communautés de créer et de partager des réserves d'énergie via des systèmes liés.

La connexion de ces systèmes dans un modèle communautaire permettrait de stocker une énorme quantité d'énergie et aiderait à donner aux consommateurs un sentiment de liberté qu'ils n'ont pas ressenti auparavant de la part des grandes entreprises énergétiques traditionnelles, dit Martinez.

Une impulsion au niveau de l'UE aidera également les communautés désireuses de s'impliquer dans l'énergie verte, il croit. "Je pense que nous avons beaucoup de gens intéressés à jouer un rôle là-dedans, " dit Martinez, « mais les règlements et les incitations doivent être là. »