Les géants allemands de l'automobile haut de gamme BMW et le constructeur Mercedes-Benz Daimler s'associent pour rattraper leurs concurrents américains et chinois, avec une nouvelle coopération sur plusieurs fronts, notamment les voitures électriques et la technologie de conduite autonome.

BMW, basée à Munich, et Daimler de Stuttgart sont enfermées depuis des années dans une course au coude à coude pour atteindre les sommets des ventes sur le marché mondial des voitures de luxe.

Mais jeudi, le dernier élément constitutif d'une structure de collaboration s'est mis en place, car les groupes ont déclaré qu'ils travailleraient ensemble pour développer des systèmes automatisés de conduite et d'assistance à la conduite.

Le plan est d'abord de se concentrer sur les systèmes dits de niveau trois et quatre à une échelle internationalement reconnue pour la conduite automatisée.

Ils s'arrêteront pour l'instant de viser le niveau cinq, qui verrait l'ordinateur de bord prendre le relais du conducteur humain en toutes circonstances.

Plutôt, la technologie espérée offrira dans un premier temps des aides à la conduite et au stationnement et une autonomie limitée sur autoroute.

"Au lieu d'individuel, solutions autonomes, nous voulons développer un système global fiable, " a déclaré Ola Kallenius, membre du conseil d'administration de Daimler, qui devrait succéder au directeur général sortant Dieter Zetsche en mai.

Seulement une semaine avant, les groupes ont annoncé un investissement d'un milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) pour combiner leur autopartage et d'autres applications dans un programme commun.

Quelque 60 millions d'utilisateurs de 14 applications distinctes pourront à l'avenir réserver des locations à court terme, places de parking et bornes de recharge électrique, prise en charge des taxis et chauffeurs et planification des trajets via l'ensemble commun de services.

Avenir de l'écosystème

De tels partenariats sans précédent "montrent à quel point même des rivaux ponctuels voient un problème urgent" dans l'accumulation des investissements gigantesques et de l'expertise précieuse nécessaires pour relever les défis futurs de l'industrie automobile, L'expert Stefan Bratzel du Centre allemand de gestion automobile a déclaré à l'AFP.

« Différents univers » se rencontrent alors que les constructeurs automobiles traditionnels trouvent des entreprises de haute technologie comme Google ou Alibaba, des entreprises de services de mobilité comme Uber et Didi et même des entreprises de télécommunications qui se battent pour établir des normes à l'échelle de l'industrie.

Dans le nouvel environnement, les entreprises "sont obligées de coopérer, " dit Bratzel.

"Sinon, vous ne pouvez tout simplement pas aborder certaines questions, la mise en réseau, la construction d'écosystèmes" qui relient différentes technologies, il ajouta.

BMW travaille déjà avec Intel et Fiat sur les voitures autonomes, tandis que Daimler s'est associé au fournisseur de composants Bosch, visant à tester des véhicules hautement autonomes cette année aux États-Unis.

« Être ouvert aux alliances pour partager la charge des investissements est une nécessité économique, " a déclaré le mois dernier le directeur général de Bosch, Volkmar Denner.

Jeudi, BMW et Daimler ont déclaré que "d'autres entreprises technologiques et constructeurs automobiles" pourraient être invités à l'avenir à participer à leur programme de conduite autonome, tandis que les régimes existants ne seraient pas affectés.

Compétition internationale

Le plus grand constructeur automobile allemand Volkswagen s'est distingué par son absence de la vague d'alliances sur les nouvelles technologies au sein de l'industrie automobile du pays.

Les rumeurs d'un partenariat beaucoup plus large prenant VW, BMW, Daimler, Bosch et le constructeur de composants Continental ne se sont pas encore concrétisés.

Et cette semaine, le Wall Street Journal a rapporté que Volkswagen, basée à Wolfsburg, était proche d'un accord sur la conduite autonome avec Ford, après que les deux groupes se soient mis d'accord en janvier pour construire des fourgons ensemble.

Pour l'instant, le géant basé à Wolfsburg s'est associé à Aurora, une startup dirigée par l'ancien Google, Les dirigeants de Tesla et Uber qui ont également obtenu un financement d'Amazon.

Les noms des titans de la technologie de la Silicon Valley sont étroitement liés à la conduite autonome alors qu'ils cherchent à défier les titulaires historiques sur leur propre terrain.

Waymo, filiale de Google, considérée comme l'un des projets les plus avancés, travaille avec Fiat Chrysler et Jaguar Land Rover, tandis que Tesla, Uber et Apple ainsi que le chinois Baidu poursuivent chacun la technologie.

Les nouveaux venus marchent également sur les pieds des constructeurs établis avec leurs offres dans des domaines comme l'autopartage ou la mobilité électrique, même si des alliances sont possibles, comme dans le développement par Volkswagen d'une plate-forme numérique « cloud automobile ».

Pendant ce temps, les gouvernements français et allemand cherchent à renforcer l'industrie automobile et d'autres en encourageant l'émergence de "champions" européens, avec un fabricant local de batteries pour voitures électriques d'abord sur la liste de souhaits de Paris et de Berlin.

© 2019 AFP