À bas prix, des capteurs extensibles peuvent être assemblés à l'intérieur du couvercle d'un conteneur de médicament pour aider à surveiller la sécurité du patient.

Un flacon de pilules intelligent qui envoie des alertes sans fil lorsqu'il détecte une falsification, le surdosage ou les conditions de stockage dangereuses ne sont que l'une des nombreuses applications potentielles en matière de santé pour la nouvelle technologie de capteurs développée par une équipe de KAUST.

La technologie numérique offre des possibilités d'améliorer les approches traditionnelles des problèmes menaçant la santé humaine. Par exemple, des réseaux de minuscules capteurs portables déployés dans les hôpitaux peuvent être utilisés pour suivre les épidémies de grippe en temps réel. Mais les coûts élevés associés à la fabrication électronique signifient que ces capteurs ne sont pas disponibles là où ils sont le plus nécessaires - pour les populations à faible revenu qui souffrent de manière disproportionnée des épidémies.

Mohammed Hussein, La doctorante Sherjeel Khan et ses collègues travaillent à rendre les capteurs plus accessibles en utilisant des matériaux moins chers. Par exemple, ils ont récemment démontré qu'il est possible de créer des capteurs de température et d'humidité à partir de papier avec de l'encre conductrice.

L'équipe a maintenant développé un capteur extensible, un ruban conducteur anisotrope avec une gamme d'applications tactiles. Assemblé en prenant en sandwich de minuscules particules d'argent entre deux couches de ruban adhésif en cuivre, le nouveau matériau est non conducteur dans son état normal. Mais lorsqu'il est pressé par un doigt, la bande double couche établit une connexion électrique qui envoie un signal à un lecteur externe.

"Des appareils similaires ont été utilisés dans les écrans plats, " explique Khan, "mais nous les avons rendus simples à construire et faciles à utiliser par presque tout le monde."

Les chercheurs ont utilisé leur technologie pour créer un flacon de pilules intelligent pour aider à lutter contre le problème de l'abus de médicaments sur ordonnance. Après avoir imprimé en 3D un couvercle qui utilise des diodes électroluminescentes pour compter le nombre de pilules distribuées, ils ont collé des capteurs d'humidité et de température à base de papier sur sa face inférieure. La bouteille a ensuite été scellée avec une couche extérieure de ruban conducteur qui agit comme un capteur tactile.

Si quelqu'un tente d'entrer par effraction dans la bouteille, ou l'intérieur devient dangereusement humide, un module de contrôle flexible à l'intérieur de la bouteille analyse les signaux et envoie des avertissements aux téléphones portables via une connexion Bluetooth. Le ruban conducteur peut être utilisé seul ou dans le cadre d'un système de capteur modulaire, et Hussain envisage donc que cela pourrait aider les groupes à la recherche de tests rapides de capteurs de santé innovants.

Ce développement de capteurs facile à construire ouvre également des possibilités plus larges pour les chercheurs. « Si vous offrez aux chercheurs la possibilité de le faire vous-même, ' il y a de fortes chances qu'ils l'utilisent pour élargir l'horizon de l'électronique et donner à l'humanité une meilleure technologie, " ajoute Hussein.